Un centriol este un organel specializat, numit și corp celular, care se găsește în celulele majorității animalelor. Are o formă aproximativ tubulară și joacă un rol important în diviziunea celulară. Aceste structuri celulare sunt atât de mici încât detaliile lor nu pot fi văzute fără ajutorul unui microscop electronic; în timpul diviziunii celulare, activitatea lor poate fi văzută clar sub mărire.
Există multe organele, inclusiv centrioli, care ajută o celulă eucariotă să funcționeze fără probleme. O celulă eucariotă este o celulă complexă cu un număr de organe minuscule care îndeplinesc toate funcții diferite. De asemenea, are un nucleu celular și o structură fizică complexă care îl deosebește de celulele procariote, precum cele ale bacteriilor. Oamenii, printre alte animale, sunt formați din celule eucariote, iar aceste celule se divid periodic pentru a se reînnoi, astfel încât gazdele lor mai mari să poată crește și să rămână sănătoase.
La animalele care au centrioli, fiecare celulă are o pereche. Forma lor este de fapt destul de fascinantă și frumoasă; ele constau din nouă triplete de microtubuli aranjate în formă de roată în jurul unui cilindru central. Cei doi alcătuiesc împreună o structură în celulă numită centrozom, cu un centriol aliniat într-o orientare perpendiculară pe cealaltă. Acest organel se află în centrul diviziunii celulare.
Când o celulă se împarte, centrozomul se replică și cei doi se deplasează la capetele opuse ale celulei. Fiecare trimite apoi fusuri, care ar trebui să separe ADN-ul celulei, diferențiind o celulă în două copii ale ei însăși care se pot împărți apoi în celule proaspete. O eroare în timpul acestui proces poate crea o celulă mutantă, care poate muri inofensiv sau poate deveni mai malignă, în funcție de mutație.
Existența centrozomului a fost descoperită de Theodor Boveri în 1888, iar Boveri a prezentat, de asemenea, o teorie timpurie conform căreia cancerul a fost cauzat de erori în timpul diviziunii celulare. Deși batjocorit la acea vreme, s-a dovedit mai târziu că are dreptate. Pe lângă faptul că joacă un rol important în diviziunea celulară, un centriol ajută, de asemenea, să ofere suport structural pentru celula mamă. S-ar părea, de asemenea, că acest organel are propriul său cod genetic unic, care este distinct de codul celulei; oamenii de știință cred că acest cod permite centrozomului să se dividă și să-și îndeplinească diferitele funcții în celulă.