Un chimist medicinal este cineva care aplică principiile chimiei la dezvoltarea compușilor farmaceutici, cu scopul de a crea noi medicamente pentru utilizare în tratamentul medical. Chimia medicinală este o ramură a chimiei care se bazează în mare măsură pe chimia organică, dar implică și studiul biologiei și medicinei. Cercetătorii din acest domeniu lucrează la vârful dezvoltării medicamentelor, lucrând la noi compuși și clase de compuși care ar putea oferi progrese majore în îngrijirea sănătății în viitor.
Chimiștii medicinali lucrează în principal cu materiale biologice, identificând compușii de interes, învățând despre ceea ce fac ei și descoperind cum să le sintetizeze în laborator. Un chimist medicinal este, de asemenea, preocupat de dezvoltarea și eventuala producție de medicamente obținute din acești compuși, gândindu-se la probleme precum sistemele de administrare a medicamentelor, controlul calității compușilor farmaceutici și potențialele interacțiuni medicamentoase care ar putea duce la complicații dăunătoare.
Noi compuși farmaceutici sunt identificați în fiecare zi, deși din multitudinea descoperită în fiecare an, doar o mână intră în stadii mai avansate de dezvoltare. Un chimist medicinal lucrează într-un laborator, prelucrează materiale pentru a afla despre compușii pe care îi conține și dezvoltă tehnici de sinteză a compușilor care par promițători. De asemenea, chimiștii medicinali petrec mult timp pe computer, lucrând cu programe de modelare care au fost special concepute pentru utilizarea în chimia medicinală, astfel încât să poată studia structura moleculară a compușilor cu care lucrează.
Un chimist medicinal tipic are cel puțin o diplomă de master în chimie și este posibil să fi urmat și un doctorat. Carierele în chimia medicinală sunt o opțiune bună pentru persoanele cărora le place să exploreze necunoscutul și să-l categorizeze, precum și pentru persoanele cu multă răbdare și perseverență. Compușii cu care lucrează chimiștii medicinali se prezintă rareori imediat, iar un chimist medicinal poate petrece luni sau ani lucrând la un singur proiect.
Chimiștii medicinali sunt angajați în principal de companiile farmaceutice implicate în cercetarea medicamentelor. Ei pot lucra, de asemenea, pentru agențiile guvernamentale care efectuează cercetări de droguri și analize de materiale organice de interes farmaceutic și pot lucra ca educatori, formând următoarea generație de chimiști medicinali și efectuând cercetări în laboratoarele lor. Ca și alți oameni care lucrează la vârful științei, un chimist medicinal aparține de obicei unei organizații profesionale, astfel încât el sau ea să poată ține pasul cu progresele din domeniu în publicațiile comerciale și la conferințe cu alți chimiști medicinali.