Un chist este un nodul gol umplut cu lichid, iar un chist dentiger este un chist care se formează în jurul coroanei de smalț a unui dinte care nu a reușit să erupă din maxilar. Este al doilea tip cel mai frecvent găsit de chist odontogen, unde odontogen înseamnă ceva care este asociat cu dezvoltarea dentară. Un chist dentiger, uneori cunoscut sub numele de chist folicular, este de obicei benign sau non-canceros.
În cele mai multe cazuri, un chist dentiger nu provoacă simptome și este de obicei descoperit accidental pe o radiografie. Chisturile apar cel mai adesea individual și aproximativ trei sferturi sunt localizate în osul maxilarului inferior. Pe măsură ce se formează în jurul dinților neerupți, este mai probabil să apară în asociere cu acei dinți care sunt adesea afectați, cum ar fi molarii de minte. Aceste tipuri de chisturi se găsesc aproape întotdeauna pe dinții adulți, permanenți și foarte rar la copii. Atât bărbații, cât și femeile le pot avea și se găsesc mai frecvent la persoanele care au douăzeci și treizeci de ani.
Un chist dentiger este creat atunci când lichidul se acumulează în interiorul sacului de dezvoltare sau foliculului, care înconjoară un dinte neerupt. Lichidul se acumulează după ce coroana smalțului s-a terminat de formare, iar chistul ajunge să fie unit cu dintele în punctul în care smalțul se întâlnește cu rădăcina. Deși acest tip de chist este de obicei de dimensiuni mici, se pot dezvolta și pot provoca mișcarea dinților sau pot perturba maxilarul, posibil chiar provocând o fractură în cazuri extreme. Ocazional, un chist se poate infecta. În cazuri foarte rare, se poate transforma într-un ameloblastom, o tumoare care, deși benignă, provoacă o problemă prin creșterea și invadarea țesuturilor din jurul său și trebuie îndepărtată chirurgical.
Deși un chist dentiger poate fi recunoscut pe o radiografie, cu excepția cazului în care este foarte mic, de obicei este îndepărtat chirurgical, împreună cu dintele asociat. Chiar și un chist mic este în general monitorizat pentru orice creștere a dimensiunii. Odată ce chistul a fost extras, acesta poate fi examinat microscopic pentru a-l distinge de anumite tumori care pot imita aspectul său pe o radiografie. Acestea includ ameloblastomul și un tip de cancer cunoscut sub numele de carcinom cu celule scuamoase, care poate apărea ocazional dintr-un chist dentiger. De obicei, chistul și dintele pot fi extrase chirurgical fără complicații și este puțin probabil ca chistul să reapară, cu excepția cazurilor rare în care îndepărtarea a fost incompletă.