Un client de chat este un program software conceput pentru a fi utilizat în camerele de chat online. Poate fi asociat și cu programe de mesagerie instant (IM), deși programele de chat sunt concepute pentru a fi utilizate în timpul navigării pe Web. Acest lucru face ca programele de chat standard să fie mai asemănătoare cu un plug-in decât cu un client de chat complet. Ceea ce au în comun programele de chat și un client de chat este că ambele permit comunicarea în timp real între persoane care sunt online în același timp. De îndată ce un participant tastează un mesaj și apasă „trimite” în programul de chat sau de chat, destinatarul vede răspunsul în propriul său chat sau program de chat.
Cu toate acestea, asemănările se termină aici. În timp ce comunicarea prin mesaj instantaneu este de obicei între două persoane care navighează pe Web, un program de chat folosește o rețea separată concepută pentru a permite mai multor persoane să vorbească între ei în timp real. Folosind un program de chat, un participant poate discuta unul dintre nenumăratele subiecte cu zeci sau chiar sute de alte persoane.
Diverse „săli de chat”, fiecare cu propriul subiect, sunt situate la adrese de rețea unice. Utilizatorul alege ce subiect ar dori să discute, apoi se alătură camerei de chat. Camerele de chat funcționează 24/7 și, în orice moment, o anumită cameră de chat ar putea sări cu sute de participanți sau să fie practic goală.
Programele de chat funcționează în rețeaua Internet Relay Chat (IRC). Probabil, cel mai longeviv și popular client de chat este mIRC. „M” reprezintă numele de familie al autorului, Khaled Mardam-Bey. Acesta este shareware, disponibil pentru o încercare gratuită de 30 de zile.
Un alt program de chat popular este XChat (Cross Chat). Acest client de chat este open source – codarea este disponibilă pentru a fi examinată de oricine. Programele open source sunt deosebit de populare, deoarece controlul public înseamnă de obicei mai puține erori și mai puține probleme de securitate. Programele open source sunt gratuite, iar acest client rulează pe sistemele de operare Windows sau Linux.
Trillian este un client de chat combinat cu un program de chat. Este disponibil în două variante, Basic și Pro. Mulți oameni consideră că Trillian le satisface nevoile. Programul de chat pe care îl preferați va depinde probabil de gusturile dvs. personale.
IRC este mult mai implicat decât mesageria instantanee și are propriul „limbaj” și netichetă. Dacă sunteți interesat să utilizați un program de chat și să intrați în lumea IRC, este o idee bună să luați un tutor online, ușor de găsit cu un motor de căutare. Există, de asemenea, camere de chat pentru începători, unde cei care învață despre IRC pot exersa vorbind între ei și punând întrebări moderatorilor.