Coagularea este procesul prin care un lichid este format într-o masă semisolidă. De exemplu, atunci când o persoană sănătoasă este tăiată, sângele se coagulează rapid sau formează cheaguri în zona rănită pentru a opri sângerarea. Un coagulator este o substanță sau un dispozitiv care promovează coagularea.
Dispozitivele medicale de coagulare au fost dezvoltate în ultimele decenii pentru utilizare în chirurgie. Dacă un chirurg poate opri rapid fluxul de sânge într-un loc sau poate preveni sângerarea excesivă în țesuturile din jur, atunci el este capabil să efectueze proceduri mai lungi și mai complicate, fără complicațiile cauzate de pierderea excesivă de sânge. Aceste dispozitive de electrochirurgie folosesc sarcini electrice care aplică căldură unei zone în timpul intervenției chirurgicale pentru a controla sângerarea și sunt adesea atașate la microforceps sau microfoarfece, permițând o procedură minim invazivă.
Modelele monopolare și bipolare au sonde electrice ecranate care folosesc sarcini electrice pentru a crea o arsură direcționată, fără a fi nevoie chiar să atingă țesutul. Versiunile bipolare sunt populare în neurochirurgie, în timp ce unii chirurgi plastici preferă modelul monopolar atunci când efectuează intervenții chirurgicale estetice. Dispozitivul monopolar necesită mai puțin curent, ceea ce duce la o deteriorare mai mică a țesutului înconjurător și la reducerea edemului sau umflăturii. Un coagulator cu fascicul de argon folosește gaz argon în plus față de electricitate pentru a opri sângerarea și este esențial în tratarea endometriozei și a altor tulburări.
Persoanele care sufera de hemofilie au un aport insuficient de coagulanti, sau trombocite si alte substante naturale de coagulare a sangelui. Medicamentele coagulatoare au fost dezvoltate pentru a îndeplini funcția elementelor lipsă, ceea ce ajută la limitarea episoadelor de sângerare și permite pacientului un nivel de activitate mai normal. O altă formă de coagulator este un dispozitiv computerizat care analizează și procesează probe de sânge.
A fost dezvoltat și un dispozitiv de coagulare în infraroșu pentru îndepărtarea tatuajelor. Funcționează făcând o mică arsură de gradul doi pe tatuaj. Zona este apoi tratată cu unguent și cremă cu antibiotice. Odată ce zona se vindecă, există o cicatrice plată, dar cerneala pentru tatuaj a dispărut. Aceasta oferă o opțiune care necesită mai puțin timp și adesea mai accesibilă decât îndepărtarea cu laser pentru îndepărtarea unui tatuaj care nu mai este dorit.
În timp ce medicina este unul dintre cei mai mari utilizatori de coagulatoare, coagulanții naturali și chimici sunt obișnuiți în industriile, de la fabricarea de tofu până la purificarea apei. Sulfatul de aluminiu sau alaunul este un coagulator adesea implicat în tratarea și recuperarea apelor uzate, deoarece încurajează solidele să se aglomereze, făcându-le mai ușor de filtrat. Sunt disponibili și alți agenți care absorb metale grele, coloranți și materiale periculoase. Instalațiile de desalinizare, care transformă apa sărată în apă potabilă, folosesc adesea clorură ferică ca coagulator pentru a ajuta la îndepărtarea substanțelor nedorite din apă.