Termenul legal cognovit este folosit atunci când oamenii semnează sau scriu o declarație care mărturisește că datorează daune sau fonduri altcuiva. Creând astfel această confesiune de judecată, scriitorul renunță în esență la drepturile la orice formă de proces pentru a-și justifica punctul de vedere sau partea unui caz. În anumite regiuni, cognovit poate fi utilizat în proceduri de faliment sau în diverse alte proceduri de colectare a creanțelor. Nu este folosit peste tot sau în toate cazurile, deoarece renunțarea la drepturile de judecată – și chiar uneori notificarea procesului – este considerată ilegală de multe jurisdicții.
În SUA, doar câteva state au recunoscut în mod regulat cognovit ca instrument de bază de colectare a datoriilor. Acolo unde este recunoscut, de obicei, debitorii comerciali pot fi nevoiți să semneze unul dintre aceste documente atunci când se eliberează un împrumut, mai degrabă decât mai târziu. Chiar dacă aceste documente vin cu avertismente cu privire la drepturile pe care împrumutatul este pe cale să renunțe, inclusiv dreptul de a nu plăti o datorie sau de a explica acest lucru instanțelor în cazul în care creditorul greșește, mulți debitori pot să le semneze sau să aibă dificultăți în obținerea unui împrumut fără unu.
Se recomandă ca împrumutații comerciali să investigheze cu atenție un cognovit înainte de a-l semna, dar ar trebui să fie în esență conștienți că renunță la drepturile lor la apărare sau la un proces în aproape toate circumstanțele. Consultarea cu un avocat ar putea avea sens înainte de a angaja o semnătură în acest sens. Mai mult, aceste documente renunță frecvent la drepturile de notificare, astfel încât un împrumutat poate nici măcar să nu știe că un creditor a mers în instanță și a primit o hotărâre în baza cognovitului.
În alte cazuri, aceste declarații sunt pur și simplu o măsură de economisire a timpului. Persoana recunoaște o datorie, știe că trebuie să o ramburseze și vrea să economisească bani evitând o încercare lungă. În aceasta, mărturisirea de judecată este similară cu o mărturisire judecătorească a unui infractor.
Cu o recunoaștere semnată a unei datorii, procedurile judiciare s-ar putea reduce pur și simplu la hotărârea cognovit în care declarația debitorului este recunoscută oficial și plata este dispusă la o dată stabilită. Alternativ, acest document are o utilizare limitată în procedurile de faliment, dar mărturisirea unei datorii nu înseamnă neapărat că o persoană va trebui să o plătească. Pe de altă parte, acordarea unui cognovit unui creditor poate obliga persoana să plătească o datorie de la care ar putea, altfel, să ceară scutire de către instanțele în faliment.
Ceea ce este scris de fapt pe un cognovit și când poate fi solicitat sau folosit depinde foarte mult de regiune. Pot exista modalități specifice de completare a acestor formulare și anumite informații care trebuie incluse. Având în vedere posibila renunțare a drepturilor legale pe care o presupun aceste mărturisiri, este sfătuit ca oamenii să primească mai întâi asistență unui avocat.