Un computer multimedia este un computer care are funcțiile de bază ale unui computer standard, dar are și hardware și caracteristici care îl optimizează pentru afișarea și editarea surselor multimedia. Aceste computere au de obicei hard disk-uri și memorie cu acces aleatoriu (RAM) cu stocuri de memorie mai mari și vin preinstalate cu programe care permit utilizatorilor să lucreze cu fișiere multimedia. Pentru a ajuta la afișarea fișierelor, un computer multimedia va avea probabil capabilități de sunet surround și periferice suplimentare pentru hardware-ul media. Dimensiunile ecranului sunt, de asemenea, în general mai mari decât computerele obișnuite, deoarece acest lucru face vizionarea filmelor mai plăcută.
Pentru a face un computer multimedia care este optimizat pentru fișiere multimedia, anumite componente hardware ar trebui să fie mai puternice decât într-un computer obișnuit. Hard disk-urile trebuie să poată stoca mai multă memorie, deoarece filmele ocupă mult spațiu pe hard disk, iar memoria RAM ar trebui să fie mai puternică pentru a ajuta la lucrul pe fișiere. Unitatea centrală de procesare (CPU) ar trebui să fie de cel puțin 3 gigaherți (GHz) pentru a ușura atât editarea, cât și afișarea fișierelor. De asemenea, plăcile video ar trebui să aibă mai multă memorie pentru a îmbunătăți calitatea fișierelor de film.
În general, atunci când cineva cumpără un computer multimedia, el sau ea nu dorește doar să afișeze fișiere multimedia; editarea tinde să fie, de asemenea, în planuri. Deși pe piață există multe programe de editare puternice, computerele multimedia vor veni de obicei cu soluții preinstalate. Acest lucru permite utilizatorului să efectueze modificări fără a fi nevoit să cheltuiască bani în plus pe programe similare. Aceste programe permit utilizatorilor să adauge culori și efecte imaginilor, fișierelor audio și video compozite și să modifice alte aspecte ale fișierelor.
La fel ca centrele multimedia de acasă care vin cu sunet surround, un computer multimedia va veni cu periferice care permit utilizatorilor să conecteze sisteme de sunet surround. Dispozitivele de memorie externă sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit cu aceste computere pentru a ajuta utilizatorii să stocheze mai multe fișiere multimedia. Tastaturile vor veni cu butoane pentru redare, derulare înapoi, derulare rapidă înainte și oprire a filmelor sau melodiilor, iar computerul va avea de obicei o telecomandă fără fir cu aceleași butoane.
Computerele de afaceri și de acasă tind să aibă ecrane mai mici decât computerele multimedia, care folosesc ecrane mai mari pentru a ajuta procesul de editare multimedia și pentru a face vizionarea filmelor mai plăcută. Calculatoarele multimedia sunt populare, astfel încât computerele obișnuite vin cu mai multe funcții multimedia. Un adevărat computer multimedia va fi complet optimizat pentru experiențe multimedia, în timp ce computerele obișnuite cu funcții multimedia sunt doar parțial optimizate.