Un contor de panou este un instrument care primește informații de la un semnal de intrare și apoi măsoară și afișează aceste informații într-un format digital sau analog. Montat de obicei în interiorul unui panou de instrumente, indică adesea temperatura, dar poate reflecta și viteza, presiunea, curentul și multe alte variabile. Cel mai comun tip de contor de panou acceptă o singură intrare pentru afișare, deși sunt disponibile și dispozitive cu mai multe canale. Unitățile sunt, de asemenea, disponibile cu afișaje mari pentru vizibilitate sau în carcase de banc pentru portabilitate. În timp ce contoarele analogice cu panou erau obișnuite, acestea au fost înlocuite în majoritatea circumstanțelor cu contorul digital mai precis și mai funcțional.
Un contor analogic cu panou folosește un ac în mișcare și un cadran pentru a afișa informații și funcționează fie pe banda întinsă, fie pe metoda bijuteriei și pivotului. Un dispozitiv cu bandă întinsă folosește un ac suspendat între două panglici de metal. Capabil să reziste la șocuri mari, măsoară în general curentul continuu (DC). Unitatea de pivot și bijuterie mai puțin precisă are o bobină și un indicator susținut de oțel lustruit, care se potrivește în doi rulmenți de bijuterii. Mai bine rezista la vibrații, de obicei măsoară curentul alternativ (AC).
Un contor analogic de panou este mai economic decât omologul său digital, dar este mai puțin precis. Mișcarea neliniară poate produce erori, iar ecranul contorului mic poate fi dificil de interpretat. Cu toate acestea, afișează de obicei o singură valoare, deci este considerat mai rapid de citit. Contoarele analogice sunt utile atunci când modificarea relativă este mai importantă decât acuratețea absolută.
Un contor digital cu panou este folosit pentru a măsura și afișa toate tipurile de procese și variabile electrice, de la monitorizarea tensiunii la curent, debit, viteză și multe altele. Are un afișaj LED luminos care prezintă informații într-un format alfanumeric cu puțină sau deloc ambiguitate. Multe contoare digitale cu panou pot accepta mai multe intrări și au afișaje reglabile sau grafice cu bare care permit utilizatorilor să comute cu ușurință între aceste intrări. Ecranele pot avea, de asemenea, totalizare, înregistrare, condiționare sau alte capacități funcționale.
Pe lângă faptul că este mult mai precis, un contor digital cu panou are în general mai multe funcții disponibile decât un contor analogic. Poate fi selectat cu opțiuni de alarmă, împreună cu comenzile punctului de setare care permit utilizatorilor să stabilească limite de control, precum și comenzi de pornire/oprire care pot activa sau dezactiva o unitate de proces. Multe contoare digitale pot fi conectate la un computer pentru a transfera date, iar unele au capabilități Ethernet care le permit să se conecteze la o rețea LAN sau la internet.