Ca un tip de costum de scafandru, costumul uscat este o îmbrăcăminte concepută pentru a oferi un strat de protecție între pielea purtătorului și apa din jur. Spre deosebire de costumul de neopren, care permite o mică parte de apă să se colecteze în costum, costumul uscat etanșează eficient toate părțile corpului care sunt acoperite, astfel încât să nu intre apă în costum. Acest lucru se realizează cu un design potrivit, care include etanșări etanșe la încheieturile, gâtul și gleznele costumului uscat. Adesea, aceste etanșări sunt realizate din latex, care va rămâne suplu timp de aproximativ doi ani, menținând etanșarea la apă.
Unul dintre atributele distinctive ale costumului uscat este o supapă de umflare care va permite purtătorului să facă ajustări în flotabilitatea costumului. Acest lucru este deosebit de important, deoarece costumul uscat este adesea purtat pentru scufundări la adâncime. Pe măsură ce scafandrul coboară, utilizarea supapei pentru a injecta gazele care au fost stocate într-un regulator de scufundare reglează presiunea în interiorul costumului. Când scafandrul este gata să revină la suprafață, o supapă de aerisire de pe costum îi permite purtătorului să elibereze gazul din costum. La unele costume uscate, supapa de aerisire va funcționa automat, în timp ce la altele purtătorul va trebui să acționeze manual supapa. În cazul unei defecțiuni a supapei de aerisire, este posibilă eliberarea gazului în timpul unei ascensiuni prin slăbirea ușor a gâtului sau a uneia dintre garniturile încheieturii mâinii.
Există în esență două tipuri de costume uscate care sunt folosite frecvent. Combinația uscată cu membrană este de obicei realizată din materiale precum cauciucul vulcanizat sau o combinație de nailon și cauciuc butilic. Costumele uscate cu membrană nu oferă nicio protecție termică reală în apă mai rece. Cu toate acestea, mulți scafandri vor purta un costum interior cu costumul cu membrană, ceea ce oferă de fapt protecție termică și, de asemenea, reține gazele pentru flotabilitate. În climă mai caldă, scafandrul poate alege să omite costumul, dar acest lucru va afecta eficacitatea gazului eliberat pentru a crea flotabilitatea. Costumele uscate cu membrană sunt relativ ușor de pus și de scos atunci când este necesar.
Costumele uscate din neopren, pe de altă parte, oferă un anumit grad de izolare termică, precum și ajută la menținerea flotabilității. În general, costumul uscat din neopren este adesea considerat cea mai bună dintre cele două opțiuni, deoarece nu este necesar nici un costum inferior, iar proprietățile neoprenului îl fac mai puțin susceptibil de a pierde flotabilitatea în cazul în care costumul este deteriorat sau rupt într-un fel. Costumul uscat din neopren este mult mai rigid decât stilul cu membrană și necesită mai mult timp și efort pentru a fi îmbrăcat și demontat.
În timp ce multe tipuri de costum uscat vin cu etanșare pentru glezne, există modele care includ și protecție pentru picioare. Versiunile moderne ale costumului uscat tind, de asemenea, să includă un fermoar care se găsește de obicei fie în partea din față a costumului, fie peste umeri. Mulți scafandri consideră că tipurile cu fermoar frontal sunt mai ușor de utilizat și, de asemenea, mai confortabil de purtat. Persoanele care fac scufundări profesional consideră adesea că costumul uscat din neopren este cel mai bun pariu în ape mai calde, în timp ce costumul uscat cu membrană este mai bun pentru situațiile în care capacitatea de a se mișca cu un anumit grad de libertate este mai importantă.