Un crab-păianjen este un membru al familiei de crustacee Madijae, care include aproximativ 700 de specii de crabi. Caracteristicile comune ale acestor crabi sunt un corp care este puțin mai lung decât este lat și picioarele care sunt foarte lungi. Aceste caracteristici au dat crabului numele său comun de „crab păianjen”.
Cea mai mare specie de crab păianjen este Macroheira kaempferi, sau crabul păianjen japonez. Acest crab are cele mai lungi picioare dintre orice artropod cunoscut, iar aceste picioare se pot întinde până la 12.5 picioare (3.8 metri). În mod obișnuit, crabul păianjen japonez trăiește ca un carnivor, curăgând carnea de la creaturile marine moarte. Deși este originar din mările sudice ale Japoniei, nu este pescuit intens – majoritatea crabilor capturați se întind doar între 3 și 7 picioare (aproximativ 1 și 2 metri), în timp ce crabii mai mari sunt lăsați singuri. Acești crabi pot trăi 100 de ani sau mai mult.
O altă specie de crab-păianjen cunoscută pe scară largă este Maja squinado, sau crabul păianjen european, care trăiește de obicei în noroiul fundurilor moale ale mării. Acești crabi sunt mult mai mici decât omologii lor japonezi, având în medie 7 picioare (aproximativ 22 cm) și trăiesc doar cinci până la 10 ani. Păianjenul european trăiește, de asemenea, pe o dietă omnivoră, cu o gamă largă de alimente, cum ar fi alge, midii și plancton. Diferă de asemenea de soiul japonez, acești crabi sunt pescuiți comercial, cel puțin 70% din capturile anuale fiind găsite în largul coastei Franței.
Cu 700 sau mai multe specii de crab păianjen, poate fi greu de explicat fiecare specie. În timp ce majoritatea au exoschelete spinoase, picioare foarte lungi și un corp lung, există unele care nu arată mult diferit față de alte tipuri de crabi. Totuși, toți păianjenul au 10 picioare, cu primele două înclinate în gheare. Mulți folosesc țepii și cârligele de pe spate pentru a atașa intenționat alge marine, creaturi moarte și alte resturi de ele pentru un camuflaj suplimentar. Aceste specii pot fi găsite în toată lumea, unele fiind chiar descoperite în adâncurile Antarcticii.
La fel ca multe crustacee, crabul păianjen trece printr-o fază de năpârlire pe măsură ce își depășește „cochilia”. Acest lucru se întâmplă pe toată durata vieții crabului. Sezonul de împerechere poate să nu fie același în fiecare an, deoarece începe de îndată ce femela crab se mută. Fertilizarea ouălor are loc intern, iar apoi femela le depune în ape puțin adânci, cu multe buruieni și pietre pentru a le proteja.