Un curent de aer este o masă de aer în mișcare. Sunt cauzate de o serie de condiții, dar mai ales de diferențe de presiune și temperatură. Curenții de aer modelează și sunt influențați de clima și vremea Pământului și sunt experimentați ca vânt, atât la suprafața Pământului, cât și atunci când sunt în sus, de către avioane și animalele zburătoare. Curenții de aer au modelat, de asemenea, istoria lumii, deoarece au influențat rutele comerciale și de explorare ale navelor cu pânze oceanice încă din cele mai vechi timpuri.
Clima și vremea Pământului sunt un sistem extrem de complex de multe componente interdependente, dintre care curenții de aer sunt doar o componentă. Un curent de aer este de obicei creat de una din două condiții. O diferență de presiune sau temperatură a aerului între două mase de aer este de departe cea mai comună, dar există și alte tipuri de curenți de aer, cum ar fi curentul cu jet.
Când două mase de aer au presiune de aer diferită, se va forma un curent de aer pe măsură ce aerul curge din zona de presiune mai mare în zona de presiune mai mică. Acest tip de curent de aer este obișnuit la sau în apropierea suprafeței Pământului, iar curenții de presiune a aerului sunt sursa majorității vântului de suprafață al planetei. Pe o hartă meteorologică, diferențele de presiune sunt adesea marcate de linii numite izobare. Isobarele în sine conectează zone cu presiune atmosferică egală. Când apar foarte aproape unul de altul, o diferență mare de presiune a aerului între masele de aer este prezentă pe o distanță relativ scurtă, determinând curgerea foarte rapidă a curenților de aer sub formă de vânt puternic.
Un curent de temperatură sau un curent de aer în creștere se formează atunci când se întâlnesc mase de aer cu temperaturi diferite. Aerul rece este mai dens decât aerul cald, iar atunci când o masă de aer rece întâlnește o masă de aer mai cald, aerul mai cald tinde să se ridice, formând un curent de aer în creștere. Această interacțiune dintre aerul cald și cel rece este sursa furtunilor și, în cazuri extreme, a tornadelor.
Curentul cu jet este un tip de curent de aer, cauzat de diferențe mari de temperatură între masele de aer. Este uneori caracterizat ca un râu de aer cu mișcare rapidă, care curge adesea cu peste 200 de mile pe oră (320 km/h), dându-i numele. În orice moment, până la patru sau mai multe fluxuri cu jet distincte pot curge înalt deasupra suprafeței Pământului, înconjurând globul la altitudini de aproximativ 4 mile (6.4 km). O pereche de curenti cu jet, curentul cu jet polar și curentul cu jet tropical, curg de la vest la est atât în emisfera nordică, cât și în emisfera sudică.