Laurul de camfor, sau Cinnamomum camphora, este un copac mare care poate crește până la 98 de picioare (30 m) înălțime. Aparține genului Cinnamomum și familiei Lauraceae. Copacii de camfor sunt veșnic verzi, care este un tip de copac care are frunze pe tot parcursul anului, chiar și în timpul iernii. Substanța numită camfor natural, care este folosită în mod obișnuit în linimente și uleiuri de aromoterapie, provine din arborele de camfor.
Acest copac are frunze lucioase care sunt ascuțite cu margini ondulate, care încep roșii, dar devin verzi când copacul se maturizează. Aceste frunze emană un miros aromat de camfor atunci când sunt zdrobite. Din copac răsare din primăvară până în vară multe grămadă de flori albe mici. Fructele sale sunt rotunde de 0.75 inchi (20 mm) și seamănă cu murele când sunt coapte.
Acești copaci au fost cultivați de secole în Japonia, China și Taiwan. Au fost aduse în Australia și Statele Unite în secolul al XIX-lea, dar au fost declarate buruieni nocive în New South Wales și Queensland, deoarece concurează cu vegetație importantă, cum ar fi eucaliptul. Datorită rădăcinilor sale mari care se răspândesc, poate deteriora și sistemele urbane de drenaj și canalizare și poate distruge malurile râurilor. Nivelul ridicat de carbon din frunzele sale afectează calitatea apei și poluează fondurile de pești de apă dulce. Începând cu 19, există multe programe în desfășurare pentru a controla proliferarea dafinului camfor în locurile în care acesta a fost clasificat ca o buruiană neplăcută.
Dafinul camfor se propagă prin semințe care atrag păsările. Aceste semințe sunt trecute întregi prin sistemul digestiv al păsărilor și germinează rapid. Conținutul de camfor al frunzelor împiedică germinarea cu succes a altor plante care îl înconjoară. Ele cresc bine în plin soare sau umbră parțială și sunt tolerante la majoritatea tipurilor de sol și secetă.
Uleiul poate fi extras din frunzele de laur camfor, care sunt de obicei recoltate la fiecare trei până la patru luni. Acest ulei este apoi distilat pentru a forma cristale de camfor. Metoda tipică de extracție a camforului este distilarea cu abur a rădăcinilor, trunchiurilor și ramurilor de laur camfor vechi de 80 de ani. Aceasta înseamnă tăierea întregului copac pentru a obține camfor.
În medicina tradițională, camforul era folosit pentru tot felul de afecțiuni respiratorii, epilepsie și probleme cardiace. Din 2010, utilizarea aprobată a camforului cristal este strict limitată la relaxante musculare și linimente analgezice pentru iritațiile pielii. Acționează prin amorțirea nervului senzitiv periferic și ca un contra-iritant pentru a îmblânzi inflamațiile pielii. Uleiul de camfor alb, cu toxinele eliminate, este folosit pentru aromoterapie, bomboane și siropuri de tuse. Acest ulei acționează ca un inhibitor al tusei și acoperă căile respiratorii superioare pentru a preveni refluxul tusei.
Tăierea unui dafin camfor în China antică era odată pedepsită cu moartea, deoarece era rezervată pentru obiecte ceremoniale speciale. În cele din urmă, cuferele din lemn de camfor au devenit un articol foarte căutat, deoarece lemnul respinge moliile și insectele plictisitoare de lemn. Camphorwood astăzi, atunci când este disponibil, poate fi folosit ca lambriu de perete. De obicei, este dificil să găsești lemn de camfor în magazinele obișnuite de cherestea, dar adesea poate fi obținut de la colecționari de lemn exotic. Camforul este folosit și la prepararea tămâiei.