Un decongestionant nazal este un medicament care ajută la reducerea umflăturilor în țesuturile nazale și sinusurilor, astfel încât acestea să producă mai puțin mucus. În funcție de puterea agentului utilizat, aceste medicamente pot avea un efect minor până la semnificativ asupra congestiei nazale. Există multe medicamente clasificate ca decongestionante nazale și au moduri diferite de aplicare. Unele se aplică direct în nas prin spray-uri, iar altele se administrează pe cale orală. Majoritatea medicamentelor decongestionante sunt disponibile în formulări fără prescripție medicală, dar câteva sunt doar pe bază de rețetă.
Aceste medicamente oferă un efect benefic, deoarece acționează ca vasoconstrictori. Aceasta înseamnă că îngustează vasele de sânge, ceea ce ajută la calmarea țesuturilor nazale inflamate și reduce producția de mucus. Atunci când decongestionantul nazal este aplicat direct pe căile nazale, prin pulverizare sau inhalare, restul corpului este afectat minim de vasoconstricție. Atunci când decongestionantele sunt luate pe cale orală, acestea pot avea un efect mai semnificativ asupra restului corpului și, deoarece multe dintre ele pot provoca simptome precum excitația sau accelerarea inimii, utilizarea lor nu este adecvată pentru toți oamenii. Cei care obțin decongestionante orale sau pulverizate fără prescripție medicală ar trebui să citească cu atenție etichetele sau să se consulte cu un farmacist dacă iau medicamente sau au vreo afecțiune medicală.
Unii dintre compușii obișnuiți fără prescripție medicală care se găsesc în medicamentele decongestionante nazale includ pseudoefedrina, fenilefrina și oximetazolina. Primele două sunt adesea folosite pe cale orală, iar ultima este disponibilă în spray-uri nazale. Există unele controverse cu privire la utilizarea acestor medicamente și altele care nu sunt enumerate. Pseudoefedrina poate fi sintetizată în droguri stradale datorită relației sale cu amfetaminele, iar unele țări permit acum achiziționarea ei doar la ghișeele farmaciilor pentru a evita ca oamenii să stocheze drogul pentru uz ilegal.
Oximetazolina și alte spray-uri decongestionante nazale primesc critici semnificative. Cele mai multe spray-uri nazale decongestionante sunt recomandate pentru utilizare doar câteva zile la un moment dat. Folosirea lor mai mult poate inversa efectele și poate crea congestie de rebound. Unii oameni pur și simplu folosesc mai mult spray nazal pentru a face față acestui lucru și ajung la dependență de spray nazal, care este greu de tratat. Congestia rezultată din utilizarea excesivă a spray-urilor nazale topice poate deveni severă.
De obicei, medicii recomandă împotriva utilizării spray-ului decongestionant nazal, dar, de asemenea, pot sfătui oamenii să utilizeze decongestionante orale în moduri limitate. Pe lângă faptul că provoacă vasoconstricție, multe dintre aceste medicamente au un efect de uscare asupra sinusurilor, care nu favorizează vindecarea. Medicii ar putea sfătui în special limitarea utilizării decongestionantelor în timpul răcelii sau gripei, deoarece ar putea extinde de fapt o boală. Cu toate acestea, mulți oameni își găsesc utilizarea acestor medicamente atunci când sunt bolnavi, deși congestia foarte severă nu este întotdeauna ameliorată complet prin utilizarea lor.
Este de remarcat faptul că medicamentele decongestionante nazale pot fi combinate cu alte medicamente. Uneori, antihistaminicele și decongestionantele sunt vândute împreună. Alternativ, un decongestionant poate fi combinat cu expectorante, antitusive și/sau analgezice. Din nou, se recomandă ca acestea să fie utilizate în mod limitat, deoarece pot oferi o ameliorare scurtă a simptomelor, dar ar putea prelungi perioada de îmbolnăvire a unei persoane.