Un dilatator este un instrument care este conceput pentru a lărgi o deschidere în corp. Există o serie de setări diferite în care pot fi utilizate dilatatoarele, de la intervenții chirurgicale până la tratamentul afecțiunilor ginecologice. Dilatatoarele sunt vândute în mod clasic prin companii de furnizare medicală și vin într-o gamă de dimensiuni și modele pentru diferite aplicații.
În chirurgie, dilatatoarele sunt uneori folosite pentru a mări deschiderile pentru a avea acces. Dilatatoarele cervicale, de exemplu, sunt plasate în colul uterin pentru a-l încuraja să se extindă în scopul accesării uterului. Dilatatoarele sunt, de asemenea, folosite pentru a lărgi ureterul, esofagul și diverse vase de sânge pentru diferite tipuri de proceduri. În acest caz, dilatatorul este utilizat temporar în timpul intervenției chirurgicale, pentru a pregăti un loc pentru intervenție chirurgicală sau pentru a ține o deschidere, astfel încât să poată fi introdus un dispozitiv permanent, cum ar fi un stent.
Cateterele cu balon sunt utilizate în mod obișnuit ca dilatatoare, deoarece pot fi introduse în stare dezumflată și umflate ușor până la nivelul dorit. Dilatarea poate fi realizată și cu tuburi speciale și instrumente chirurgicale. Metoda folosită depinde de preferințele medicului și de situația în care este utilizat dilatatorul. În toate cazurile, scopul este de a evita deteriorarea zonei implicate cu dilatatorul, obținând în același timp acces liber pentru a finaliza o procedură.
Termenul „dilatatoare” este adesea considerat a însemna „dilatatoare vaginale”. Dilatatoarele vaginale sunt instrumente medicale care sunt folosite pentru a trata diverse afecțiuni ginecologice. Ele pot fi folosite pentru a mări vaginul, așa cum se poate face după o intervenție chirurgicală reconstructivă în care se face un vagin, deoarece deschiderea creată de intervenție chirurgicală poate să nu fie suficient de mare. Ele pot fi utilizate și de pacienții care încearcă să gestioneze vaginismul, deschiderile vaginale înguste și problemele ginecologice similare. Aceste dispozitive sunt prescrise de un medic ginecolog, după o examinare a vaginului și o discuție cu pacienta despre obiectivele tratamentului.
În cazul dilatatoarelor vaginale, dilatatoarele sunt concepute pentru a fi utilizate acasă, ca parte a unui regim de îngrijire la domiciliu. Ele vin într-o serie de dimensiuni gradate, pacientul lucrând treptat până la cel mai mare dilatator. De obicei, dilatatoarele sunt lubrifiate, introduse și ținute pe loc pentru a încuraja țesutul să se întindă. Pot dura luni de sesiuni regulate de dilatare pentru a atinge scopul dorit de dilatare, iar procesul necesită multă răbdare.