Un dispozitiv de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) este un aparat mic folosit pentru a ajuta persoanele care suferă de apnee în somn sau de alte afecțiuni care afectează negativ respirația, fie pe timp de noapte, fie în timpul activității zilnice. Un dispozitiv CPAP funcționează prin eliberarea unui flux continuu, ușor presurizat de aer direct în nasul unei persoane, ceea ce permite respirația neobstrucționată. Prin utilizarea regulată a unui dispozitiv CPAP, o persoană este de obicei capabilă să mențină modele de somn sănătoase, să respire mai ușor și să se bucure de niveluri mai ridicate de activitate fizică.
Componenta principală a unui dispozitiv CPAP este un compartiment mic, portabil, care comprimă și eliberează aerul în liniște. Există adesea un ecran de afișare digital sau analogic pe compartiment care indică faptul că dispozitivul CPAP funcționează și cantitatea de presiune a aerului pe care o generează. Profesioniștii medicali pot determina, preseta și ajusta nivelurile de presurizare a aerului în funcție de starea și nevoile specifice ale unei persoane. Persoanele care suferă de uscăciune nazală excesivă pot obține modele CPAP care sunt echipate cu umidificatoare mici.
Pe măsură ce aerul iese din compartimentul principal al unui dispozitiv CPAP, acesta trece printr-un furtun de plastic către o mască de față sau o mică bucată nazală. Piesa facială creează o etanșare cu vid în jurul nasului, forțând aerul sub presiune în căile respiratorii ale unei persoane într-un ritm constant. Multe tipuri diferite de măști și dispozitive pentru nas sunt disponibile la magazinele de produse medicale, iar oamenii testează adesea mai multe modele pentru a determina care dintre ele se potrivește cel mai confortabil.
O persoană cu apnee în somn poate beneficia foarte mult de utilizarea unui dispozitiv CPAP. Apneea duce adesea la dificultăți de respirație pe timp de noapte, ceea ce, la rândul său, duce la o lipsă de oxigen în sânge. Nivelurile scăzute de oxigen pot face ca o persoană afectată să se trezească brusc, luptându-se să respire. Atunci când este echipat cu un dispozitiv CPAP, căile respiratorii ale individului rămân deschise toată noaptea, iar nivelurile de oxigen din sânge sunt reîncărcate în mod continuu.
Oamenii pot considera că dispozitivele CPAP sunt stângaci sau inconfortabile la început, dar cu ajustările adecvate ale măștilor de față și exersând utilizarea dispozitivelor în timpul zilei, majoritatea persoanelor le pot folosi cu ușurință. După doar câteva nopți de utilizare a dispozitivelor CPAP, oamenii găsesc adesea o ușurare parțială sau completă a apneei în somn și a altor afecțiuni care îngustează căile respiratorii și perturbă tiparele de somn, inclusiv sforăitul și frecvența respiratorie scăzută. Majoritatea persoanelor care suferă de probleme de respirație pe timp de noapte utilizează dispozitivele CPAP luni sau chiar ani pentru a dormi profund, pentru a avea mai multă energie și pentru a respira liber.