Persoanele care dețin sau operează sobe și șeminee cu lemne se confruntă cu mai multe responsabilități, dintre care una este aceea de a împiedica scăparea jarului aprins în cartier. Este nevoie doar de câteva scântei într-o zonă uscată pentru a declanșa incendii grave de tufăriș sau de pădure. Acesta este motivul pentru care multe comunități necesită utilizarea unui parascântei ori de câte ori un șemineu sau o sobă cu combustibil solid este în uz regulat.
Există de fapt două tipuri diferite de opritoare de scântei pe care o persoană le poate întâlni în jurul unui șemineu pe lemne. Cel impus de reglementare este un ecran cu plasă deschisă plasat în siguranță peste partea de sus a coșului de fum. Producatorii ofera modele in diverse marimi, in functie de diametrul capacului de cos. Acest tip ar trebui să împiedice orice jar arzător sau scântei să scape prin coș.
Un alt tip de parascântei poate fi fie funcțional, fie decorativ. Este, în general, un ecran autoportant sau un scut plasat la mică distanță de flacăra unui șemineu deschis. Acesta servește aceluiași scop ca și un ecran exterior, împiedicând jarul aprins să scape din șemineu și, eventual, să declanșeze un incendiu. Producătorii oferă modele de reproducere care amintesc de cele găsite în castele sau conace și există mult mai multe modele de bază, funcționale, potrivite și pentru uz casnic obișnuit.
Experții sugerează că un parascânteie ar trebui să fie suficient de mare pentru a proteja coșul de animale și resturi, dar suficient de mic pentru a permite un tiraj pozitiv în coș. Un opritor exterior funcțional trebuie întreținut și curățat în mod regulat, cum ar fi jgheaburi sau coșul de fum. Un curător de coș instruit poate fi capabil să îndepărteze ecranul de plasă și să îl curețe în timp ce îndeplinește alte sarcini. Dacă nu este disponibil un profesionist, atunci revine proprietarilor să măture periodic murdăria, cenușa și frunzele acumulate de pe ecranul extern și să prafească versiunea interioară.