O cupolă monolitică este o structură de clădire rotunjită, de obicei făcută din beton și tije de oțel crestate. Domurile monolitice moderne sunt celebrate pentru capacitatea lor de a rezista la dezastre grave precum uragane, cutremure, inundații și chiar incendii. Cu rădăcinile arhitecturale care ajung înapoi în preistorie, cupolele monolitice sunt folosite în întreaga lume ca case, școli, biserici și arene sportive.
Primele cupole monolitice au fost igluuri. Deși făcute din zăpadă și gheață compactate, clădirile rotunjite ofereau atât căldură, cât și suport structural. Acești monoliți inițiali i-au inspirat pe constructori pentru secolele următoare și au influențat direct stilul arhitecturii monolitice. Structurile timpurii din piatră au servit drept biserici și mausolee, dar pe măsură ce arhitectura a evoluat, monoliții au fost adaptați în diferite stiluri comerciale și de case.
Procesul original de construcție a cupolelor monolitice a presupus turnarea betonului peste o movilă rotunjită de pământ, dar această tehnică primitivă a fost modificată semnificativ. Deși structurile moderne de carcasă din beton sunt ridicate folosind același principiu general, procesul utilizează mai multe materiale de ultimă generație și de încredere. Pe lângă beton, cupolele monolitice sunt construite cu bare de armare – tije de oțel cu nervuri – și spumă poliuretanică.
În primul rând, constructorii pun fundația cupolei monolitice, de obicei din beton armat. Apoi, o formă de aer, sau o formă de țesătură, este umflată peste fundație pentru a delimita forma exactă și domeniul de aplicare a carcasei. Apoi se adaugă spumă poliuretanică în interiorul formei pentru a suporta greutatea domului de beton. Clemele speciale sunt fixate pe interiorul din spumă, iar bara de armare este instalată pentru a oferi un suport structural suplimentar. În cele din urmă, betonul este turnat peste forma de aer, bara de armare și suporturile din spumă și iese o formă de cupolă. După ce s-a uscat suficient, betonul este uneori vopsit.
Nu numai că domurile monolitice sunt unice și atrăgătoare, dar studiile au arătat că sunt extrem de eficiente din punct de vedere energetic. În medie, folosesc cu 50% mai puțină energie decât o structură construită în mod tradițional de dimensiuni similare. Domurile monolitice mențin acest nivel de consum de energie chiar și în climatele extreme și pot fi construite oriunde, de la vârfuri de munți până în subteran.
Domurile monolitice au primit o atenție larg răspândită pentru capacitatea lor de a rezista la cele mai extreme catastrofe. De exemplu, multe domuri monolitice din Florida au fost practic nevătămate după ce uraganul Katrina a lovit în 2005, în timp ce casele învecinate, construite în mod convențional, au fost distruse. Datorită acestui eveniment și altora similare, acestea au ajuns să fie considerate ca un stil de construcție rezistent la uragan. Domurile monolitice rezistă, de asemenea, sub infestările de termite și putregaiul distructiv.