Un dren francez este practic un șanț căptușit cu pietre sau pietriș care ajută la scurgerea apei departe de o zonă. Este folosit în general în grădinărit sau pentru a proteja fundația unei case sau a unei alte structuri de apele subterane și de suprafață. Unul poate fi folosit și ca rezervă pentru pereții de susținere sau pentru a scurge apa dintr-o fosă septică.
Acest tip de scurgere funcționează pe principiul gravitației, fiind ușor înclinat în jos din zona de drenat către zona în care un proprietar dorește să redirecționeze apa. De obicei, este căptușită cu țeavă de lut perforată și înconjurată cu un material textil pentru amenajarea teritoriului pentru a preveni înfundarea murdăriei sau a rădăcinilor plantelor. Excesul de apă subterană și de suprafață se infiltrează în canalul de scurgere și este îndreptat spre exterior.
Drenul francez poartă numele lui Henry French, judecător și fermier, și este discutat în cartea sa din 1859 despre acest subiect, Drenajul fermei. Cu toate acestea, designul este anterior francezului cu multe secole, deoarece o versiune a fost folosită în Roma antică. Sistemul continuă să fie una dintre cele mai eficiente și utilizate pe scară largă metode de redirecționare a apei, deși a fost îmbunătățit de-a lungul anilor.
Drenurile moderne sunt adesea instalate bine sub pământ și ascunse vederii și pot fi acoperite cu gazon. Un dren francez poate duce la o fântână uscată, o structură care returnează excesul de apă la alimentarea cu apă subterană, sau la o grădină de ploaie, o invenție prietenoasă cu mediul care folosește plantele din zonele umede pentru a absorbi excesul de apă și a o returna în atmosferă prin transpirație.
Majoritatea grădinarilor sau proprietarilor de case pot construi un canal de scurgere francez relativ ușor, dar multe țări, inclusiv Statele Unite și Regatul Unit, reglementează utilizarea acestor sisteme de scurgere pentru a menține anumiți contaminanți departe de alimentarea cu apă. Oricine se gândește să instaleze unul ar trebui să ia în considerare codurile relevante ale orașului și efectele asupra proprietății vecinilor.