Un dumpfile este un fișier care acționează ca un loc în care computerul scrie informații curente despre starea sistemului. Aceste informații pot include ora și data curente, detalii despre comenzile executate anterior pe sistem și detalii despre orice coduri de eroare care au precedat o blocare a sistemului sau a programului. Fișierul de descărcare poate include, de asemenea, informații de memorie pentru datele stocate deasupra și dedesubtul locației firului de execuție defect și liste de module și fire de execuție active la momentul depozitării, precum și alte date. Utilizat în mod obișnuit în scenariile de blocare, un fișier de descărcare oferă utilizatorului final informații relevante despre starea sistemului înainte de accident, facilitând eforturile de depanare pentru utilizatorul final.
Similar cu un raport arheologic al stării computerului înaintea unei catastrofe masive sau a unui alt eveniment de sistem, un fișier de depozitare acționează ca un amintire care supraviețuiește unei erori de sistem sau de program, încercând să ofere utilizatorului final suficiente informații pentru a ajuta la descoperirea motivului din spatele accidentului. În timp ce informațiile conținute într-un singur fișier dump ar putea să nu fie suficiente pentru a identifica motivul din spatele unei erori fatale sau al unui accident, informațiile combinate din mai multe fișiere dump pot evidenția adesea modele care pot ajuta la identificarea cauzei principale a unei probleme. Dacă utilizatorul final are un singur fișier dump care arată o blocare care a avut loc împreună cu un alt program sau fir activ suspect, este probabil să fie o anomalie; dacă celălalt thread suspect este activ de fiecare dată când are loc o blocare, devine mult mai probabil ca firul suspect să contribuie într-un fel la problemă.
Informațiile conținute în orice fișier dump specific sunt adesea dependente de aplicație. Aceasta înseamnă că diferite programe vor stoca diferite tipuri de date într-un dumpfile. În plus, anumite programe pot produce diferite tipuri de fișiere dump, cu diferite niveluri de detaliu. De exemplu, Windows® CE 5.0 are capacitatea de a genera, în ordinea crescătoare a complexității, dump-uri de context, dump-uri de sistem și dump-uri complete. Acestea diferă în funcție de nivelul de detaliu; Dumpurile de sistem conțin toate informațiile găsite într-un dump context plus informații despre callstacks; liste de module, procese și fire pentru sistem; și informații despre memoria din jurul firului de execuție defect.