Un echivalent cu certitudine este o recompensă fără risc pe care cineva o va accepta în loc să joace cu o rentabilitate care poate fi mai mare, dar care vine cu riscuri. Valoarea echivalentului de certitudine variază de la persoană la persoană. Cineva care este cu avertisment asupra riscului poate accepta unul care este mai mic decât potențialul profit implicat în jocul de noroc, în timp ce alții pot cere un echivalent cu certitudine mai mare pentru a considera că merită să abandoneze efortul mai riscant.
Un exemplu comun al echivalentului de certitudine poate fi văzut în emisiunile de jocuri. Concurenților la spectacolele de jocuri li se oferă adesea o alegere: pot lua o sumă de bani și pot pleca sau pot trece la următoarea fază a spectacolului pentru a concura pentru mai mulți bani. Emisiunea calculează această sumă cu atenție. Concurenții care atestă riscul pot accepta plata și să plece, mulțumiți să plece cu niște bani, mai degrabă decât cu nimic. Alții pot refuza oferta și pot trece la următoarea fază și au șansa de a merge acasă cu câștiguri mai substanțiale.
În comunitatea investițională, echivalentele de certitudine pot fi importante. O companie nouă, de exemplu, dorește să atragă investitori care sunt dispuși să parieze pe acțiunile sale pentru a avea șansa de a obține un profit mare. Ei trebuie să ia în considerare alternative fără risc care pot fi disponibile atunci când lucrează pentru a atrage investitori, astfel încât să se poată gândi la echivalentul de certitudine pentru investitorii individuali. Dacă prețul inițial pentru acțiuni este setat prea mare, investitorii nu vor fi interesați.
Plata mai mare poate fi o răsplată incertă, mai ales în lumea financiară. De asemenea, unele show-uri de jocuri sunt structurate într-un mod care ascunde potențialul total al plății, suma variind. De exemplu, concurenții pot învârti o roată pentru a vedea câți bani câștigă. Acest lucru poate afecta echivalentul de certitudine pentru indivizi, deoarece aceștia pot fi, în mod înțeles, preocupați de natura necunoscută a riscului.
Echivalentele de certitudine apar în contextul determinării unei prime de risc pentru o anumită investiție sau altă activitate. Prima de risc este determinată prin scăderea plății fără risc din randamentul așteptat din investiția mai riscantă. Crearea unei prime de risc poate face o investiție sau o activitate similară mai atrăgătoare, deoarece oamenii sunt dispuși să-și asume o șansă cu profitul mai mare. Această tactică este adesea folosită în medii precum spectacolele de jocuri pentru a crește tensiunea și a crea un stimulent pentru a continua.