Un erhu este un instrument chinezesc cu coarde care poate fi cântat într-un solo, ca parte a unei orchestre sau pentru a însoți cântăreți. Sunetul subțire, ușor de trestie al erhu-ului este foarte mult asociat cu muzica chineză în urechile occidentalilor, deoarece este atât de utilizat pe scară largă. Odată ce cineva învață să identifice sunetul unui erhu, acesta poate fi de obicei ușor de ales din alte instrumente muzicale, deoarece este atât de distinctiv. Magazinele specializate în instrumente chinezești au erhus, împreună cu accesoriile lor.
Există mai multe părți principale ale erhu. Prima este o cameră mică de rezonanță, acoperită în mod tradițional cu piele de șarpe. Camera de rezonanță este atașată de un mâner lung și drept, care poate fi curbat sau ornamentat la celălalt capăt. Două corzi merg pe acest mâner până la camera de rezonanță și sunt atașate în partea de sus cu chei de acordare supradimensionate.
Un erhu se cântă în mod tradițional cu un arc. În multe cazuri, arcul este de fapt atașat de erhu, cu corzile arcului înfiletate între corzile instrumentului și mâner. Prin urmare, jucătorul trage arcul pe spatele corzilor, mai degrabă decât în față, așa cum este cazul unei viori occidentale. Acordul pentru erhus variază, iar instrumentele se întind în general pe aproximativ trei octave.
Istoria erhu-ului se întinde pe mii de ani. Primele exemple de erhus par să fi apărut în timpul dinastiei Tang, în jurul anului 600 d.Hr. Deoarece caracterul tradițional chinezesc pentru „erhu” indică faptul că are două șiruri, probabil că erhu s-a schimbat puțin de-a lungul secolelor. Numele alternative pentru erhu includ huqin sau hu, iar occidentalii numesc uneori instrumentul „vioară chineză”.
Când este jucat de cineva care este foarte priceput, un erhu poate fi bântuitor și destul de frumos. Este adesea folosit pentru a însoți spectacolele de cântece și dans tradiționale în China, așa cum a fost de secole. Erhus s-au alăturat și orchestrelor chineze, în primul rând datorită aranjamentelor scrise la începutul secolului al XX-lea, care includ erhu.
Poate fi dificil să găsești pe cineva care să predea erhu în Occident, deoarece instrumentul este considerat a fi obscur de unii profesori de muzică. Într-o zonă urbană mare, cu o mare populație asiatică, ar putea fi posibil să găsiți un profesor dornic. În caz contrar, persoanele interesate să învețe să cânte la erhu ar putea dori să încerce să întrebe în magazinele care vând instrumentul sau să posteze anunțuri în care solicită un profesor de erhu.