O fabrică de cherestea este o instalație care procesează cheresteaua brută în cherestea dimensională pentru transport și eventual vânzare. Înainte de dezvoltarea fabricii de cherestea, oamenii recoltau cheresteaua și tăiau buștenii rezultati în scânduri manual, un proces adesea minuțios. Gaterele au centralizat prelucrarea lemnului în anii 1600, permițând prelucrarea unui volum mare de cherestea într-o locație centrală, care a fost alimentată inițial cu apă și mai târziu cu abur și electricitate. Ferăstrăile moderne de mare volum sunt dramatic diferite de gaterele din secolul al XVII-lea, cu sisteme extrem de automatizate care se bazează în mare măsură pe computere.
Înainte de a fi prelucrat, cheresteaua trebuie clasificată și sortată. Uneori, acest lucru se face pe locul recoltării lemnului, iar alteori sortarea se face chiar la gater. După nivelare, buștenii sunt decojiți și apoi trec prin ferăstrăul cu cap, cunoscut și sub numele de platformă primară. Ferăstrăul cu cap împarte aproximativ cheresteaua în scânduri, care sunt finisate prin tăiere, uscare și rindeluire pentru a se asigura că sunt bucăți de cherestea tăiate uniform. Odată ce cheresteaua s-a uscat complet, poate fi ambalată pentru expediere sau depozitată la fața locului, la fierăstrăul, până când există cerere pentru aceasta. Produsele reziduale, cum ar fi rumegușul și așchiile de lemn, pot fi prelucrate pentru fabricarea hârtiei sau arse pentru a genera energie.
Lucrul la o fabrică de cherestea poate fi periculos, mai ales dacă fabrica de cherestea manipulează un volum mare de cherestea. Sunt utilizate o serie de tipuri diferite de ferăstrău, împreună cu alte echipamente grele, iar muncitorii se pot răni cu ușurință, în special de-a lungul lanțului verde, sistemul de benzi transportoare care trece printr-o fabrică de cherestea pentru a transporta cheresteaua și cheresteaua pe măsură ce este terminată. În fabricile de cherestea mai modernizate, operațiunile de-a lungul lanțului verde sunt gestionate de programe informatice care sunt capabile să recunoască diferite tipuri de cherestea și să le direcționeze corect.
La fabricile de cherestea mai mici, se manipulează un volum mult mai mic de cherestea, iar angajații nu sunt, în general, la fel de grăbiți. Gaterele mici pot aparține companiilor mici de exploatare forestieră, dar ar putea fi de acord și să se ocupe de morărit pentru cetățeni individuali. Oamenii pot, de asemenea, să închirieze sau să cumpere fabrici de cherestea portabile pentru a lucra pe terenul lor. De exemplu, cineva care dorește să construiască o cabană cu scânduri din proprietatea sa ar putea închiria o fabrică de cherestea pentru a se ocupa de recoltarea și prelucrarea lemnului pe teren, ceea ce îl face mult mai puțin costisitor.
Multe gatere vechi sunt situate in apropierea raurilor, deoarece apa era folosita pentru a pluti bustenii in aval de locurile de exploatare. Tradiția folosirii apei pentru a muta buștenii persistă în multe fabrici de cherestea, dintre care unele stabilesc căi navigabile artificiale la fața locului pentru a muta lemnul neterminat. Unele fabrici de cherestea și-au îmbunătățit, de asemenea, recordul de mediu, concentrându-se pe utilizarea unui procent mare din volumul total de bușteni bruti pe care îi aduc și pe găsirea unor modalități eficiente și ecologice de a gestiona inevitabilele deșeuri din procesul de măcinat.