Un genealog este o persoană care studiază și cercetează familiile. Acești indivizi urmăresc descendența și istoria familiei atât de departe în timp cât sunt capabili să meargă, sau atât de departe cât dorește un client. Adesea, oamenii solicită serviciile acestor profesioniști pentru că doresc să afle despre istoria și descendența familiei lor. În unele situații, este posibil ca aceștia să fie nevoiți să afle despre istoricul lor familial în scopuri medicale sau religioase. În altele, este pur și simplu o dorință de a afla mai multe despre de unde au venit strămoșii lor.
În unele cazuri, un genealog se poate specializa în cercetarea unui anumit grup de oameni, cum ar fi clanurile scoțiene sau persoanele care au un anumit nume de familie. În alte cazuri, genealogiștii pot participa pur și simplu la acest tip de activitate ca un hobby, alegând să se concentreze pe efectuarea de căutări genealogice pentru ei înșiși și prieteni. Realitatea este că oricine poate participa la cercetarea genealogică. Nu este o profesie care cere ca practicienii să aibă cerințe educaționale sau pregătire specifice pentru a se implica.
Procesul de efectuare a acestui tip de cercetare este de fapt destul de complex, motiv pentru care mulți oameni aleg să angajeze un genealog profesionist, mai degrabă decât să efectueze toate cercetările obositoare pe cont propriu. În timpul cercetărilor lor, profesioniștii folosesc adesea înregistrările istorice pentru a încerca să pună laolaltă descendența familiei unei persoane. Cu cât ne întoarcem în timp în efortul de a obține aceste informații, cu atât devine mai dificil. Majoritatea documentației istorice nu pot fi găsite printr-o căutare rapidă online.
O persoană poate alege să contacteze un genealog profesionist dacă devine evident că efectuarea unei căutări independente va fi prea dificilă. Profesioniștii din acest domeniu au adesea acces mai ușor la seturi obscure de înregistrări și pot fi mai capabili să descifreze text care a fost scris într-o limbă străină sau care s-a decolorat cu timpul și uzura. Totuși, angajarea unui genealog profesionist poate fi destul de costisitoare, așa că este întotdeauna înțelept să cercetezi diferite agenții înainte de a alege una pentru a efectua o astfel de căutare.
Genealogiștii pot fi, de asemenea, utili pentru efectuarea cercetărilor familiale atunci când nu există multe informații inițiale de continuat. Profesioniștii din acest domeniu au primit adesea instruire cu privire la modul de a găsi documente istorice despre care mulți oameni nu și-ar da seama că există. În funcție de numărul de ani de experiență pe care îl au, ar putea fi, de asemenea, mai capabili să obțină acces la arhive care nu ar fi accesibile publicului larg.