Gârșoimul este o pasăre de pradă care trăiește în principal în zonele arctice din Europa, America de Nord și Asia. Femelele sunt cu aproximativ 35% mai mari decât masculii și sunt cea mai mare dintre speciile de șoim, cântărind până la 4.5 lbs (2.0 kg), având o lungime de 20 până la 25 inchi (50 până la 63 cm) și arătând o anvergură de până la aripi. 4.5 picioare (1.3 metri). Culoarea păsărilor poate varia de la alb aproape pur la gri închis, cu dungi albe, iar populațiile din diferite zone vor tinde în general către anumite variații de culoare. Gârșoimul este foarte apreciat în sportul șoimii, iar în epoca medievală, oamenii le considerau greu de obținut, ceea ce în general însemna că regii și alți nobili erau singurii care le puteau folosi. În teritoriile de nord-vest ale Canadei, șoimul a fost recunoscut ca pasăre oficială și a fost, de asemenea, înfățișat pe stema originală din Republica Islandeză.
În ceea ce privește habitatul, șoimul se găsește adesea atât în zonele de tundra, cât și de-a lungul marginilor pădurii boreale. Ei preferă, în general, zonele deschise, cu stânci lângă râuri sau de-a lungul țărmului. În perioadele mai aspre ale iernii, când vremea le îngreunează să găsească prada, uneori pot migra spre sud căutând surse de hrană mai abundente.
Gyrfalcons au o dietă variată, incluzând totul, de la Ptarmigan la păsări mici, păsări de apă și iepuri. Atunci când caută pradă, păsările în mod normal fie vor înconjura pământul scanând pentru mișcare, fie vor privi în timp ce sunt cocoțate dintr-un loc de observare convenabil. În general, ei atacă zburând jos la sol și urmărindu-și prada, în cele din urmă depășindu-i și scufundându-se pentru a ucide. Uneori, atunci când vânează alte păsări, șoimul le poate prinde în timpul zborului. Parțial din cauza dimensiunii lor, se crede că gerșoimii nu au un prădător natural real, cu excepția vulturului auriu.
Între doi și trei ani, șoimele devin mature sexual și încep să se împerecheze. Animalele nu sunt capabile să-și construiască propriile cuiburi și, în general, folosesc depresiuni naturale de-a lungul stâncilor sau profită de cuiburile abandonate de la alte păsări. În mod normal, șoimele depun între trei și cinci ouă, care durează aproximativ 35 de zile pentru a incuba. Masculii și femelele formează o legătură de pereche și ambii vor incuba ouăle, femelele lucrând mai mult decât masculii. Păsările tinere sunt de obicei capabile să zboare și să devină independente după aproximativ 50 de zile.