Un ha-ha este un gard care este ascuns într-un șanț, permițând crearea unei bariere fără întreruperea vederii. Ha-has au fost dezvoltate în Anglia în anii 1700, ca parte a școlii de grădinărit peisagistic, care a apreciat priveliștile lungi și mari, care ar părea neîntrerupte din majoritatea unghiurilor. Câteva exemple de ha-ha existente care datează din anii 1700 pot fi găsite în Anglia și au fost încorporate în designul peisajului și în alte regiuni ale lumii.
Când un ha-ha este construit, un șanț adânc este săpat. O parte a șanțului are o latură relativ dreaptă care poate fi întărită cu piatră sau lemn, creând un gard, în timp ce cealaltă parte are o pantă ușoară. Pentru cineva care se plimbă pe o peluză sau pe o porțiune de pământ, ha-ha va apărea invizibil până când mergetorul ajunge în șanț. În unele cazuri, se va construi un ha-ha dublu, cu un gard în mijlocul unui șanț, acționând ca o barieră pentru oamenii sau animalele care se apropie din ambele părți.
Pentru membrii școlii de grădinărit peisagistic, ha-ha a îndeplinit o funcție foarte utilă. Cele mai multe moșii întrețineau animale de fermă, cum ar fi vite, oi și cai, iar aceste animale puteau distruge o grădină formală sau gazon în foarte scurt timp. Înainte de dezvoltarea ha-ha, erau necesare garduri și ziduri mari și uneori inestetice pentru a ține animalele departe de grădinile formale. După ce conceptul ha-ha a fost conceput, grădinile ar putea avea priveliști neîntrerupte asupra proprietății, iar animalele ar putea fi ținute departe.
Pe lângă faptul că este folosit pentru a ține animalele afară, un ha-ha poate fi folosit și pentru a camufla sau a ascunde cu grație gardurile în alte locații. Unele orașe, de exemplu, folosesc ha-has în jurul clădirilor care necesită securitate suplimentară, oferind vizitatorilor iluzia unei vederi a gazonului măturat, controlând în același timp accesul la clădiri precum tribunale, închisori și primării. Ha-ha-urile au fost, de asemenea, o trăsătură comună în proiectarea azilelor în Anglia în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, ținând oamenii închiși fără a ofensa sensibilitatea delicată a publicului.
În timp ce ha-ha este în mod clasic o caracteristică a grădinii antice, nu există niciun motiv pentru care un ha-ha nu poate fi inclus în amenajarea modernă. Mulți oameni prețuiesc vederile mari, iar un ha-ha este ideal pentru a oferi vederi și securitate. Deși este nevoie de puțină muncă pentru instalare, un ha-ha poate dura sute de ani dacă este bine întreținut și poate schimba dramatic aspectul unui peisaj.
De altfel, se spune că termenul „ha-ha” este derivat din sunetele de surpriză făcute de oameni atunci când dau peste un ha-ha. În unele manuale de amenajare a teritoriului care datează din anii 1700, gardul scufundat este, de asemenea, descris ca un „ah-ah”.