Un halofit este o plantă care este capabilă să supraviețuiască într-un mediu foarte sărat. Se estimează că două procente din speciile de plante sunt halofitice, marea majoritate a plantelor fiind glicofite care nu vor supraviețui pe un substrat sărat. Deși halofitele reprezintă un procent foarte mic din populația totală a plantelor, ele joacă o serie de roluri importante în mediu și au unele aplicații industriale potențial utile.
Aceste plante pot supraviețui într-o serie de medii. Multe sunt concepute pentru a crește în mlaștini și estuare sărate, unde există o concentrație mare de apă sărată. Alții pot trăi pe stânci și dune în apropierea oceanului, iar unii sunt adaptați pentru medii aproape deșertice în care sursele de apă pot fi limitate și foarte saline. O halofită care trăiește în deșert este de obicei o suculentă, astfel încât să poată stoca apă pentru a se asigura că are o cantitate suficientă.
Cercetătorii fac distincția între halofitele facultative și halofitele obligatorii. Un halofit facultativ este o plantă care poate trăi în condiții sărate, dar ar prefera să evite sarea, dacă este posibil. De exemplu, plantele care prosperă în timpul sezonului ploios, când concentrațiile de sare sunt diluate, sunt de obicei halofite facultative care tolerează sarea, dar nu se bucură de ea. Un halofit obligatoriu, pe de altă parte, are de fapt nevoie de sare pentru a supraviețui.
Mulți oameni care au fost la plajă au văzut exemple de halofite și au văzut, de asemenea, un exemplu al unuia dintre rolurile importante pe care le joacă aceste plante. Halofitele ajută la prevenirea eroziunii, ceea ce înseamnă că mențin plajele în formă și permit plajelor să se acumuleze în timp. Aceste plante pot, de asemenea, transforma o mlaștină sărată într-o zonă de pământ solid, permițând încet materiei organice în descompunere și solului să se acumuleze în jurul rădăcinilor, tulpinilor și frunzelor lor. Halofitele modelează mediile în care trăiesc, schimbând suprafața Pământului în acest proces. Anumite specii de halofite pot fi folosite și ca furaj pentru animale, un avantaj în unele comunități.
Grădinarii profită uneori de aceste plante atunci când doresc să stabilească un peisaj într-un mediu aspru, sărat. Folosind halofitele native, grădinarii pot conserva apa și energia și pot conserva specii native rare și interesante. Aceste plante pot fi, de asemenea, potențial utilizate în fabricarea de biocombustibili. Un mare avantaj al utilizării halofitelor pentru biocombustibili este că nu este necesar să se dedice teren arabil producției de halofite pentru producția de combustibil, deoarece aceste plante cresc în zone care nu sunt arabile pentru culturile convenționale.