Un hidroavion este un tip de barcă care folosește aer pentru a se ridica aproape complet din apă și este capabilă să obțină viteze foarte mari. Hidroavionul tipic este construit cu o prova foarte lată constând din doi sponsoane – câte unul pe fiecare parte a bărcii – și o pupă îngustă. Motorul obișnuit folosit în bărcile moderne este o turbină cu gaz, care înlocuiește motoarele cu piston în stilul avioanelor din modelele anterioare de hidroavion. Partea inferioară a bărcii este concepută pentru a capta aerul sub prova bărcii și a-l ține între sponsoni, deoarece viteza mare a elicei ridică pupa din apă. Acest lucru lasă barca să călătorească pe o pernă de aer, cu doar jumătatea inferioară a elicei și marginea de jos a sponsonilor contactând apa.
Acest design de barcă este capabil să producă viteze atât de mari, deoarece rezistența apei este eliminată prin ridicarea ambarcațiunii din apă pe perna de aer. Odată cu această viteză mare, vine un mare pericol, iar barca este în permanență pe punctul de a deveni aeropurtată și, de fapt, să se răstoarne. Acest tip de accident este cunoscut ca o lovitură în termeni de curse cu hidroavion. Șoferul sau pilotul bărcii este capabil să manipuleze dispozitive mici, de tip clapete de aripă, în partea din față a bărcii pentru a corecta și regla atitudinea bărcii în apă. Problema vine sub forma unor rafale de vânt care suflă peste apă în calea bărcii.
Dacă pilotul nu poate să se adapteze corect la schimbarea vântului, barca poate deveni în aer. Designul modern al hidroavionului încorporează un cockpit separat complet cu un sistem de oxigen la bord pentru a proteja șoferul în cazul unui astfel de accident. Înainte de introducerea acestui design din era spațială, un șofer ar trebui să-și țină respirația până când personalul de salvare ar putea ajunge la barca prăbușită și să-l extragă. Principala problemă a acestei situații este că șoferul ar fi adesea inconștient și incapabil să-și țină respirația, ducând la moartea șoferului.
Elicea unui hidroavion modern poate costa la fel de mult ca un sedan de familie și ocazional mai mult. Ascuțită până la un brici, elicea hidroavionului are în mod obișnuit un design cu trei lame, cu o singură lamă inferioară contactând cu apa când este la viteza maximă. Acest tip de design este cunoscut ca un design în trei puncte, cu hidroavionul călare pe cele trei puncte constând din cei doi sponson și elice.