Printre aproape toate dialectele arabe, hijab înseamnă pur și simplu „a acoperi”. În ceea ce privește rochia, hijabul se referă de obicei la orice stil de acoperire a capului purtat în mod tradițional de femeile musulmane. Potrivit științei islamice, termenul hijab poate însemna și moralitate, intimitate și modestie. Un hijab saudit sau niqab diferă de alte hijab-uri prin adăugarea de bucăți de material care acoperă sau acoperă ochii femeilor saudite. În ciuda doctrinelor religioase derivate din scrieri religioase precum Coranul, nu toate femeile musulmane din Arabia Saudită poartă hijab integral.
Femeile din culturile islamice pot purta mai multe tipuri de hijab. Cel mai cunoscut este full niqab, sau hibab în stil golf, care acoperă atât fața, cât și ochii purtătorului. Conceput pentru a sublinia personalitatea sau sugestiile de feminitate, niqabul complet prezintă o bandă legată în jurul părții superioare a capului și un eșantion lung care acoperă restul feței. De asemenea, include de obicei mai multe voaluri transparente purtate peste ochi. Voalurile se atașează de banda superioară într-un mod care permite purtătorului să le răstoarne din drum atunci când este necesar.
Jumătatea niqab este o altă formă comună de hijab saudit. Fabricat de obicei dintr-o singură bucată de țesătură cu benzi elastice sau legături de pânză pentru a o menține în siguranță în jurul feței, jumătatea de niqab este mai puțin modestă decât forma completă. Femeile care aleg acest tip de acoperire a feței își lasă de obicei ochii descoperiți și chiar ar putea alege să dezvăluie o mică porțiune a frunții. Bărbații musulmani contemporani preferă adesea ca soțiile lor să poarte jumătate de niqab, în special în țările occidentale, deoarece ei cred că acest stil de hijab poate atrage mai puțină atenție decât versiunea integrală.
În alte țări musulmane, femeile poartă de obicei o versiune alternativă a hijab-ului saudit. Femeile afgane pot apărea în public purtând burqa, o rochie lungă care le acoperă din cap până în picioare, cu o bucată de material atașată, acoperind ochii. În Pakistan, femeile poartă de obicei un pak chador, care constă din două bucăți triunghiulare de pânză legate astfel încât să ascundă cea mai mare parte a feței. Femeile musulmane din multe țări occidentale poartă, de asemenea, o formă de hajib, cum ar fi khimer, o jumătate de cerc de material care poate fi purtat împreună cu o jumătate de hijab tradițională.
Deși purtat de femeile musulmane de când națiunea arabă a cucerit Orientul Mijlociu, se crede larg în cercurile intelectuale că niqab-ul nu provine din islam. Mulți cercetători cred că o acoperire pentru față similară cu hijab-ul saudit a fost folosită de femeile creștine din Roma fracturată în timpul Imperiului Bizantin. Dovezi antropologice suplimentare sugerează, de asemenea, că acoperiri similare au apărut în societățile persane pre-islamice timpurii. În ciuda acestor dovezi, mulți savanți concluzionează că acestea nu reprezintă o formă timpurie a hijab-ului saudit din cauza lipsei de acoperire pentru a acoperi ochii de la bărbați.