Un hyrax este un mamifer din ordinul Hyracoidea; există mai multe specii de hyrax găsite în Africa și părți ale Asiei. Aceste mici mamifere sunt destul de neobișnuite, prezentând mai multe caracteristici asociate cu evoluția timpurie a mamiferelor și par să reprezinte o ramură distinctă a lumii mamiferelor, care a fost probabil odată mult mai mare. În ciuda faptului că un hyrax arată ca o rozătoare la prima vedere, aceste animale sunt de fapt cel mai strâns legate de elefanți și lamantini și par a fi, de asemenea, înrudite cu ungulate, deși legătura precisă dintre hyrax și ungulate este neclară.
Aceste animale sunt atât de distinctive încât au propria lor ordine, recunoscând faptul că sunt destul de separate de alte specii de mamifere vii. Majoritatea hyrax-urilor sunt de mărimea unui câine mic, cu corpuri foarte compacte, musculoase. Au picioare, cozi și urechi stupoase, iar blana lor variază de la alb crem la maro, uneori cu dungi sau puncte, în funcție de mediul în care trăiește hyraxul.
Poate cel mai remarcabil este faptul că hyraxul are copite mici la capătul degetelor de la picioare, iar fiecare copită este acoperită cu piele umedă, căptușită, pe care hyrax-ul o poate folosi aproape ca o ventuză pentru a se cățăra, navigând pe stânci, copaci și o varietate de alte terenuri. . Unii hyrax sunt atât de bine adaptați la alpinism încât își petrec cea mai mare parte a vieții în copaci, în timp ce alții preferă să trăiască în colonii mari de aproximativ 50 de indivizi pe sol.
Hyraxele nu au abilitățile mai precise de reglare a temperaturii asociate cu majoritatea mamiferelor și, ca urmare, sunt forțați să se bazeze unul pe celălalt pentru căldura corpului și să facă plajă pentru a profita de vremea caldă. De asemenea, au stomacuri care seamănă superficial cu cele ale rumegătoarelor, deoarece sunt împărțite în compartimente pentru o digestie mai ușoară a dietei vegetariene, dar spre deosebire de rumegătoare, hyraxurile nu mestecă rume.
Perioada de gestație pentru hyrax poate fi de până la opt luni, în funcție de specie, până la patru pui născuți într-un așternut. Unii biologi au sugerat că perioada de gestație destul de lungă a hyraxului este legată de faptul că aceste animale au fost cândva destul de mari. Au fost descoperite rămășițe fosilizate de hyrax de mărimea elefanților, susținând această teorie. Hyraxes pot fi, de asemenea, numiți coni, șoareci sau bursuci de stâncă, în funcție de argoul regional și reflectând confuzia generală cu privire la categoria biologică din care aparțin cu adevărat aceste animale.