Un dispozitiv de imobilizare este un mecanism antifurt care împiedică pornirea motorului unui automobil dacă nu este prezentă cheia corectă de contact sau alt dispozitiv. Acest dispozitiv împiedică hoții să pornească mașina printr-o metodă cunoscută sub numele de cablare la cald. Majoritatea vehiculelor noi au un dispozitiv de imobilizare ca echipament standard. Un avantaj important al acestui sistem este că nu necesită activarea acestuia de către proprietarul mașinii; functioneaza automat. Un imobilizator este considerat ca oferind o protectie antifurt mult mai eficienta decat doar o alarma sonora; multe companii de asigurări auto oferă tarife mai mici pentru vehiculele care sunt echipate cu acestea.
Ca dispozitiv antifurt, un dispozitiv de imobilizare dezactivează unul dintre sistemele necesare pentru a porni motorul unei mașini, de obicei alimentarea cu combustibil sau aprinderea. Acest lucru se realizează prin identificarea prin radiofrecvență între un transponder din cheia de contact și un dispozitiv numit cititor de radiofrecvență în coloana de direcție. Când cheia este introdusă în contact, transponderul trimite un semnal cu un cod unic de identificare către cititor, care îl transmite către un receptor din modulul de control al computerului vehiculului. Dacă codul este corect, computerul permite sistemelor de alimentare cu combustibil și de aprindere să funcționeze și să pornească mașina. Dacă codul este incorect sau absent, computerul dezactivează sistemul, iar mașina nu va putea porni până când cheia corectă nu este introdusă în contact.
Prin dezactivarea electronică a aprinderii prin intermediul computerului, un dispozitiv de imobilizare previne furtul vehiculului în majoritatea cazurilor. Cel mai comun mod în care un hoț pornește motorul unei mașini este prin cabluri fierbinți. Aceasta implică deschiderea coloanei de direcție și conectarea manuală a cablurilor de aprindere, în loc să rotiți o cheie pentru a le conecta. Când sistemele de aprindere sunt dezactivate de computerul mașinii, această metodă de furt nu funcționează; chiar și cu firele conectate, mașina tot nu pornește. Imobilizatoarele sunt atât de eficiente în prevenirea furtului încât sunt acum oferite standard pentru majoritatea mașinilor noi; ele pot fi instalate, de asemenea, ca o opțiune aftermarket pe vehiculele mai vechi.
Unul dintre cele mai importante avantaje ale unui sistem de imobilizare este că proprietarul mașinii nu trebuie să-și amintească să-l activeze; functionarea sa este automata. Un dispozitiv de imobilizare oferă o protecție mai eficientă împotriva furtului decât o alarmă sonoră care oferă mai puțină protecție atunci când este utilizată singură. Dispozitivul este considerat un sistem antifurt pasiv deoarece nu necesită acțiune din partea unei persoane pentru a-l face să funcționeze; de asemenea, adesea califică un vehicul pentru o reducere sau rate mai mici la asigurarea auto. Un dezavantaj al sistemului este că cheile de mașină cu transponder încorporat sunt mai scumpe și mai consumatoare de timp pentru a fi înlocuite dacă sunt pierdute și necesită de obicei o vizită la un dealer auto.