Titanul este un metal puternic, ușor, gri-argintiu, care se găsește destul de frecvent în rocile magmatice și depozitele geologice. Titanul are o serie de proprietăți impresionante, inclusiv capacitatea de a se lega de osul uman într-un proces numit biointegrare sau osteointegrare. Din aceasta cauza, si a faptului ca organismul nu il va respinge, acest metal poate fi folosit pentru o serie de scopuri medicale si dentare. Prostituțiile de șold și genunchi, de exemplu, implică adesea utilizarea unui implant de titan.
Proprietățile unice ale titanului îl fac deosebit de potrivit pentru aplicații medicale. Este foarte puternic pentru greutatea sa, practic nemagnetic și total compatibil cu corpul uman. Acest lucru este foarte demn de remarcat, deoarece elementele metalice nu se găsesc în foarte multe locuri din corpul uman. Acolo unde există metale, ele sunt aproape întotdeauna acolo ca părți ale altor molecule și complexe, mai degrabă decât sub formă elementară. Acesta este cazul fierului, care se leagă de oxigenul din sânge.
Aproximativ un milion de pacienți din întreaga lume sunt tratați în fiecare an pentru înlocuirea șoldurilor și genunchilor artritice sau deteriorate. Gama de aliaje disponibile de titan permite proiectanților de implanturi să adapteze îndeaproape materialul pentru aplicația dorită. Un implant de titan din aliajul corect nu se va coroda o dată în interiorul corpului, așa cum ar face un implant din orice alt metal. Este unul dintre puținele materiale care îndeplinesc în mod natural toate cerințele de implantare în corpul uman.
Un avantaj suplimentar oferit de titan este că există modalități prin care să se trateze suprafața unui implant de titan, astfel încât să încurajeze în continuare osteointegrarea. De exemplu, oferind implantului o suprafață rugoasă și tratarea acestuia cu un agent bioactiv, cum ar fi hidroxiapatita, va stimula osteointegrarea și, de asemenea, va crește durata de viață a implantului. Acest lucru este de o importanță deosebită pentru pacienții mai tineri și, de asemenea, pentru pacienții mai în vârstă, pe măsură ce speranța de viață crește.
Domeniul stomatologiei își găsește din ce în ce mai mult utilizare și pentru implanturile de titan. Un implant de titan pentru uz dentar va consta de obicei dintr-un șurub care seamănă cu rădăcina unui dinte și are fie o suprafață netedă, fie aspră. „Rădăcina” este plasată în osul maxilarului și procesul de osteointegrare este lăsat să aibă loc timp de câteva săptămâni sau luni. La momentul potrivit, medicul dentist va atașa apoi o coroană la rădăcină. Deoarece rădăcina este deja integrată, pacientul poate imediat să folosească noul implant ca și cum ar fi un dinte natural.