Un incinerator de deșeuri medicale este un cuptor care atinge temperaturi foarte ridicate și este folosit pentru distrugerea deșeurilor medicale. Acestea pot include dispozitive și consumabile utilizate pentru tratarea pacienților, precum și deșeurile biologice, cum ar fi sângele sau țesuturile. În general, există linii directoare stricte care dictează ce articole trebuie arse și care pot fi conținute într-o zonă de eliminare. Unele incineratoare sunt situate în incinta spitalului sau a centrului medical, în timp ce altele sunt situate în locații separate.
Atunci când este amplasat într-un centru medical, incineratorul de deșeuri medicale este adesea poziționat undeva în subsolul sau etajul inferior al clădirii. Principalul beneficiu al utilizării unui incinerator pentru a elimina produsele secundare ale tratamentului medical este că căldura ucide orice boală potențial dăunătoare și infecțioasă care poate fi prezentă în astfel de deșeuri. Acest lucru transformă materialele reziduale în cenușă care este complet dezinfectată și sigură pentru îndepărtare dacă este necesar.
Atunci când utilizarea unui incinerator de deșeuri medicale are loc în afara unei unități medicale, trebuie să se acorde o atenție deosebită pentru a preveni răspândirea bolii în timpul transportului. Deșeurile sunt în general plasate în pungi groase pentru pericol biologic și sigilate etanș pentru a preveni scurgerile. Deșeurile sunt adesea etichetate, astfel încât antreprenorii să știe mai târziu cu exactitate cu ce au de-a face. Sunt profesionisti specializati care ridica deseurile si le transporta la incinerator. Acești indivizi sunt, în general, special instruiți pentru a gestiona astfel de deșeuri fără a răspândi boli.
Spitalele de animale și centrele medicale trebuie, de asemenea, să folosească un incinerator de deșeuri medicale, deoarece multe boli care infectează animalele de companie și alte animale pot contamina oamenii fie direct, fie indirect. Multe spitale veterinare le au la fața locului, deși uneori se găsesc incineratoare pentru animale de companie în canisa și în alte locații similare. Aceste locații pot incinera deșeurile, dar și animalele întregi în scopuri de incinerare. Proprietarii pot salva apoi cenușa într-o urnă, la fel ca în procesul de incinerare al oamenilor.
Nerespectarea sau distrugerea adecvată a deșeurilor medicale ar putea fi dăunătoare sănătății publice. Sângele, țesuturile, ace, materialele murdare și alte obiecte pot ajunge cu ușurință în pământ sau în apă și pot polua zonele înconjurătoare. Se știe că materialele deșeurilor, înainte de aplicarea legilor stricte privind eliminarea lor, se găsesc pe plaje și în alte locații în care prezența lor ar putea reprezenta o amenințare pentru viața sălbatică și pentru oameni.