Un incubator este o instalație în care ouăle sunt incubate și clocite. Multe incubatoare au grijă, de asemenea, de animalele tinere în primele zile sau săptămâni de viață, până când acestea sunt sănătoase și suficient de mari pentru a fi transportate în altă locație. Există mai multe tipuri diferite de incubatoare utilizate în întreaga lume, iar incubatoarele pot fi înființate în numeroase scopuri, de la conservare la nevoia de a crea o aprovizionare stabilă cu alimente. Persoanele care doresc să comande ouă fertile sau animale tinere de la un incubator pot face acest lucru prin cataloage și comenzi prin poștă.
Unele incubatoare se ocupă de pește, cum ar fi somonul. Ei colectează, monitorizează și incubează ouăle, folosind peștii tineri pentru a stoca iazuri, pâraie și operațiuni de piscicultura. Creșterea poate fi înființată în scopul creșterii populației unei specii pe cale de dispariție sau pentru aprovizionarea cu pește pentru sport, ornamente și hrană. Creșterile de pește tind să se specializeze într-o anumită specie. Eliberarea în sălbăticie a peștilor de incubație a fost un subiect controversat în unele regiuni, oponenții susținând că peștele poate cauza probleme populațiilor native de pești, de la slăbirea stocului genetic până la răspândirea bolilor.
Alte incubatoare se ocupă cu păsări de curte, cum ar fi găini, rațe, gâște și curcani. incubatoarele de păsări de curte se ocupă adesea de mai multe specii, folosind incubatoare mari pentru a incuba ouăle și pentru a proteja puii în primele etape ale vieții lor. Unele incubatoare cresc păsări pentru consumatorii privați, cum ar fi rase elegante de pui ținute de amatori, în timp ce altele furnizează păsări de curte industriei agricole. Multe ferme mari de păsări au un incubator atașat, care asigură că aprovizionarea cu păsări este constantă și constantă.
Munca în incubație poate fi obositoare și foarte murdară. Instalațiile sunt de obicei supravegheate de biologi sau medici veterinari care sunt familiarizați cu creșterea animalelor și necesită multă muncă pe teren în fiecare zi. Lucrătorii trebuie să se asigure că ouăle sunt manipulate în siguranță și în mod corespunzător și că animalele tinere sunt furnizate cu hrana necesară, apă și facilitățile curate. Un incubator cu normă întreagă poate avea în mod constant ouă în incubatoare în diferite stadii de dezvoltare, împreună cu animale tinere care necesită monitorizare, iar acest lucru necesită un personal mare.
Oamenii pot, de asemenea, să înființeze un incubator în propriile lor case sau ferme mici, folosind incubatoare mici într-o versiune redusă a incubatorului comercial. De asemenea, incubatoarele sunt uneori folosite în scopuri educaționale, ca în sălile de clasă în care copiii învață despre creșterea animalelor prin eclozare și creșterea puilor.