Un inginer ecologic este cineva care măsoară variabile, efectuează analize, proiectează sisteme și îmbunătățește produsele și procesele existente, având în vedere sustenabilitatea mediului pe termen lung. La fel ca inginerii tradiționali, inginerii verzi trebuie să îndeplinească sau să depășească specificațiile tehnice ale proiectului, așteptările de profitabilitate și cerințele de protecție a bunăstării umane în activitatea lor de cercetare și dezvoltare. Inginerii verzi fac totuși un pas mai departe, creând design-uri care împiedică generarea de poluare. În plus, inginerii verzi trebuie de obicei să cuantifice consecințele negative ale poluării asupra ecosistemelor.
Indiferent de industria specifică în care este implicat, un inginer ecologic modifică procedurile standard de operare și practicile acceptate, astfel încât acestea să fie „mai ecologice” sau mai ecologice. Procedurile de operare standard ar putea fi modificate pentru a crește reciclarea materialelor, pentru a reduce costurile de control al poluării, pentru a reduce consumul de energie și pentru a utiliza mai puține substanțe chimice nocive. Inginerii verzi s-ar putea implica, de asemenea, în captarea dioxidului de carbon, reducerea emisiilor și a deșeurilor, dezvoltarea celulelor de combustie, monitorizarea mediului pentru a reduce gazele cu efect de seră și analiza de măsurare a puterii.
Cea mai comună aplicație a conceptelor de inginerie ecologică este în dezvoltarea de sisteme și sisteme eficiente din punct de vedere energetic care utilizează surse alternative de energie, cum ar fi energia solară, eoliană, geotermală și mareală. Un inginer ecologic ar putea lucra, de asemenea, la proiectarea și implementarea sistemelor îmbunătățite de stocare a energiei, cum ar fi bateriile și condensatorii, sau ar putea monitoriza starea sistemelor energetice, inclusiv reparațiile necesare. Alți ingineri verzi s-ar putea concentra pe fabricarea palelor de turbine eoliene mai sigure și mai silențioase sau pe determinarea modului de îmbunătățire a transmiterii energiei de la panourile fotovoltaice din zone îndepărtate către rețeaua electrică mai largă.
Cunoscut și ca inginer de mediu, un inginer ecologic trebuie de obicei să obțină o diplomă de licență în inginerie și să participe la stagii practice ca studenți de licență. Acest fundal și experiență academică sunt necesare pentru majoritatea pozițiilor la nivel de intrare în domeniul inovator al ingineriei ecologice. În multe țări, inginerii verzi trebuie să respecte cerințele de licență, parcurgând cursuri și seminarii de educație continuă, promovând examene și dobândind experiență de lucru relevantă. Există, de asemenea, mandate suplimentare pentru re-autorizare pe care inginerii verzi trebuie să le respecte.
Preocupările tot mai mari cu privire la efectele schimbărilor climatice globale, costurile ridicate ale combustibilului, restricțiile de energie în creștere și preocupările sporite legate de securitate asociate cu sursele de energie mai tradiționale au determinat extinderea rapidă a cererii de ingineri ecologici. Diverse entități guvernamentale și din sectorul privat din întreaga lume lucrează în cooperare pentru a consolida progresele ingineriei ecologice într-o multitudine de procese industriale și de producție.
O agenție guvernamentală sau un alt organism responsabil cu problemele de mediu este un loc bun pentru a obține informații despre a deveni un inginer ecologic. Pentru a deveni inginer ecologic în Statele Unite, contactați Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA). EPA oferă informații pentru educatorii și studenții de inginerie ecologică.