Un îngrijitor sau un îngrijitor este cineva care oferă asistență unei alte persoane care nu poate trăi pe deplin independent din cauza dizabilităților fizice, psihologice sau mintale. Îngrijitorii pot avea îndatoriri destul de ușoare, cum ar fi oprirea la casa cuiva la fiecare câteva zile pentru a face ordine, sau îndatoririle pot fi mai implicate, cum ar fi locuința cu cineva pentru a oferi asistență constantă pentru o varietate de sarcini. Atât cei voluntari, cât și cei plătiți lucrează în întreaga lume.
În general, îngrijitorii urmăresc să ofere cât mai mult sprijin posibil, ajutând în același timp pe cineva să-și păstreze independența și, în unele cazuri, un îngrijitor poate oferi instruire care este concepută pentru a promova independența pacientului. A avea un îngrijitor disponibil poate însemna că cineva nu trebuie să fie instituționalizat, susținând independența persoanelor care ar prefera să rămână acasă. Folosirea unui îngrijitor poate fi eficientă din punct de vedere financiar, deoarece instituționalizarea poate fi extrem de costisitoare, pe lângă faptul că este tulburătoare din punct de vedere emoțional.
În unele cazuri, îngrijitorul are pregătire specializată în îngrijirea medicală, astfel încât să poată face injecții, să schimbe bandaje și să efectueze alte sarcini medicale. Alți îngrijitori oferă asistență care nu necesită pregătire specială, cum ar fi efectuarea de comisioane, curățare, asistență la plata facturilor și așa mai departe. În cazul îngrijitorilor plătiți, plata poate fi asigurată de pacient direct sau de o agenție guvernamentală sau de o companie de asigurări.
Mulți îngrijitori sunt membri ai familiei și sunt adesea neplătiți. Aceasta a fost o sursă de fricțiuni în unele țări, deoarece mulți îngrijitori de familie susțin că ar trebui să primească plăți dacă au grijă de membrii familiei care au nevoie de atât de multă îngrijire încât îngrijitorul nu poate lucra la un loc de muncă obișnuit. Îngrijitorii familiei pot experimenta, de asemenea, stres și efort considerabil, deoarece sunt atașați emoțional de membrii familiei pe care îi îngrijesc și pot crea un sistem rotativ care le permite oamenilor să împartă responsabilitățile și să se bazeze și pe asistența prietenilor.
Îngrijitorii profesioniști sunt de obicei utilizați atunci când un pacient are nevoie de îngrijiri pe care membrii familiei nu le pot oferi sau când membrii familiei nu sunt capabili să ofere îngrijire pentru că trebuie să lucreze. Un îngrijitor plătit poate fi o asistentă medicală sau cineva cu pregătire medicală mai limitată și poate locui cu un pacient sau poate efectua vizite regulate, în funcție de nevoile pacientului. Familiile care se bazează pe asigurări sau pe asistență guvernamentală, de obicei, nu pot obține un îngrijitor plătit decât dacă un medic indică faptul că este necesar din punct de vedere medical sau dacă membrii familiei pot dovedi că acordarea de îngrijire reprezintă o dificultate excesivă.