Un inhalator generic este un dispozitiv portabil care propulsează medicamentele antiinflamatoare în căile respiratorii înguste și care, deoarece nu este brevetat, tinde să fie semnificativ mai ieftin decât omologii săi de marcă. Începând cu 1 ianuarie 2009, inhalatoarele generice au fost scoase de pe piața SUA din cauza conținutului lor de clorofluorocarburi (CFC) care dăunează ozonului. Legile brevetelor de medicamente interzic lansarea unui inhalator generic fără CFC pe piața SUA până în 2012 sau mai târziu. În timp ce eliminarea inhalatoarelor cu CFC reprezintă un pas pozitiv pentru legislația de mediu din SUA, pune dificultăți pentru cei cu afecțiuni respiratorii, care trebuie să achiziționeze inhalatoare adesea scumpe de marcă.
Ca și în cazul tuturor medicamentelor generice, deși ingredientele active conținute într-un inhalator generic sunt aceleași cu cele conținute în produsele de marcă, acesta nu este brevetat. Prin urmare, tinde să fie vândut la un preț mai ieftin decât inhalatoarele de marcă. În trecut, inhalatoarele generice au oferit o opțiune accesibilă celor cu afecțiuni respiratorii și venituri limitate.
Cu toate acestea, toate inhalatoarele generice disponibile anterior pe piața din SUA conțineau CFC dăunător mediului, un ingredient care acționează pentru a propulsa conținutul medicinal al inhalatorului în plămâni. În conformitate cu o lege din 2005, inhalatoarele care conțin CFC au fost scoase de pe piața din SUA începând cu 1 ianuarie 2009. Producătorii de medicamente de marcă au dezvoltat inhalatoare fără CFC pentru a înlocui produsele lor interzise acum. În loc de CFC, aceste noi inhalatoare folosesc hidrofluoroalcanul (HFA) mai puțin dăunător ca propulsor. Din cauza legilor brevetelor, totuși, companiile de medicamente generice nu pot introduce un inhalator generic cu HFA până în 2012 sau mai târziu.
Dintr-o perspectivă ecologică, interzicerea inhalatoarelor cu CFC este un pas pozitiv pentru legea mediului din SUA. De fapt, interdicția reprezintă doar o parte a unui efort mai mare al SUA de a elimina treptat utilizarea de către națiune a substanțelor care epuizează stratul de ozon. Acest efort este depus în conformitate cu Protocolul de la Montreal, un tratat creat în 1987 pentru a proteja stratul de ozon prin eliminarea dependenței globale de substanțele distructive.
Cu toate acestea, în ciuda acestor beneficii de mediu, eliminarea inhalatorului generic de pe piețele din SUA s-a dovedit problematică pentru mulți dintre cei care suferă de afecțiuni respiratorii. Până la expirarea brevetului pentru inhalatoarele HFA de marcă – un eveniment care nu se preconizează să aibă loc până în 2012 sau mai târziu – companiile de medicamente nu pot începe să producă versiuni generice ale dispozitivelor. Prin urmare, din septembrie 2010, utilizatorii de inhalatoare nu au altă opțiune decât să achiziționeze inhalatoare HFA de marcă, care se estimează că costă cu minimum 20 USD mai mult decât prețul de vânzare al dispozitivelor CFC generice la momentul înlăturării lor. din piata.