Un lector invitat este o persoană care posedă cunoștințe avansate într-un anumit domeniu și care vorbește despre acel domeniu unui grup sau organizație cu care în mod normal nu este implicată. Dincolo de această definiție de bază, natura exactă a prelegerilor invitaților poate varia foarte mult. În contextul universitar, un lector invitat este adesea un membru al facultății care este invitat să vorbească la o clasă pe care nu o predă în mod normal. Lectorii invitați sunt, de asemenea, invitați în mod obișnuit să se adreseze organizațiilor profesionale și sociale, precum și grupurilor de școli primare și secundare. În cele din urmă, un lector invitat poate vorbi cu grupuri de călători, în special pe nave de croazieră, ca parte a unei experiențe de turism.
În cadrul universității, un lector invitat este adesea un membru al facultății invitat să susțină o prelegere la o clasă pe care în mod normal nu o predă. În general, scopul acestui aranjament este de a îmbogăți un curs prin includerea cunoștințelor relevante și specializate pe care lectorul obișnuit al cursului nu le posedă. De exemplu, un profesor care predă un curs de literatură modernistă poate invita un coleg de la departamentul de arhitectură al universității să susțină o prelegere invitată despre peisajele urbane de la începutul secolului al XX-lea. Adăugând context, informațiile conținute în prelegerea invitată pot lărgi înțelegerea de către studenți a textelor literare din această perioadă.
De asemenea, este obișnuit ca organizațiile profesionale, cluburile sociale și grupurile de școli primare și secundare să invite un lector invitat să le vorbească pe un subiect relevant. Un club de drumeții, de exemplu, poate cere unui ecologist să susțină o prelegere despre minimizarea impactului asupra mediului în timpul excursiilor de drumeții. Școlile primare sau secundare invită adesea personalități municipale locale, cum ar fi ofițerii de poliție și pompierii, să susțină prelegeri pe subiecte educaționale, cum ar fi cum să te comporți în preajma străinilor sau cum să minimizezi șansele de incendiu în casă.
În cele din urmă, un lector invitat poate vorbi cu grupuri de călători, în special pe nave de croazieră, ca parte a unei experiențe de turism. Adesea, acești lectori sunt contractați ca parte a unei croaziere tematice. De exemplu, o croazieră concepută pentru pasionații de gastronomie poate prezenta o prelegere invitată de un bucătar celebru, în timp ce o croazieră care se învârte în jurul scufundărilor poate avea o adresă a unui biolog marin. Unii lectori invitați de acest tip pot fi profesioniști care lucrează care pur și simplu își iau o pauză de la locurile de muncă obișnuite, în timp ce alții pot fi profesioniști pensionari sau pot chiar să lucreze cu normă întreagă într-un circuit de prelegeri invitați.