Un limitator de diodă este un circuit electronic conceput pentru a tăia sau a limita o tensiune de alimentare cu curent alternativ (AC) sau un semnal audio la o valoare prestabilită. Acest lucru este de obicei necesar atunci când tensiunea de alimentare este mai mare decât este necesar sau semnalele audio puternice necesită compresie pentru a preveni supraîncărcările. Circuitele limitatoare de diode realizează această funcție de tăiere plasând una sau două diode Zener în paralel cu alimentarea sau semnalul. O singură diodă va tăia doar o jumătate din forma de undă, în timp ce o pereche de diode va tăia atât părțile negative, cât și cele pozitive ale ciclului. Limitarea precisă este posibilă datorită caracteristicilor de limitare a tensiunii cunoscute ale diferitelor diode Zener.
Orice sursă de alimentare AC sau semnal audio este alcătuit dintr-o formă de undă sinusoidală sau sinusoidală. O undă sinusoidală este o serie lină repetitivă de vârfuri pozitive și negative cu o valoare zero în centrul formei de undă. Înălțimea dintre aceste vârfuri și punctul zero definește amplitudinea sau dimensiunea semnalului sau a sursei. Un limitator de diodă poate controla amplitudinea unui semnal dacă acesta este prea mare prin tăierea unei jumătăți a undei sau ambele. Producerea unei reduceri precise a amplitudinii cu un limitator de diodă este posibilă datorită abilităților unice și precise de limitare a tensiunii ale diodelor Zener.
Această caracteristică de tăiere precisă permite unei diode Zener să limiteze tensiunea pe care o trece la un nivel predeterminat. Dacă o singură diodă este introdusă pe sursa de alimentare sau la ieșirea semnalului, aceasta va limita jumătate din forma de undă la tensiunea nominală. Dacă o a doua diodă este introdusă în circuit în direcția opusă sau orientarea de polarizare față de prima, atunci ambele jumătăți negative și pozitive ale formei de undă vor fi limitate. Aceste diode sunt de obicei însoțite de unul sau mai multe rezistențe în circuitul de limitare a tensiunii care ajută la producerea unei tensiuni de ieșire bine controlate.
Limitatorul de diodă are multe utilizări atât în aplicații electronice, cât și în aplicații audio, unde este folosit pentru a produce tensiuni de lucru scăzute de la o singură tensiune de alimentare mai mare sau pentru a comprima semnale audio excesiv de puternice. Limitatoarele de diode sunt controlere de tensiune simple, eficiente și precise, care ocupă spațiu fizic minim pe plăcile de circuite. Aceste circuite sunt, de asemenea, un mod deosebit de rentabil de control al ieșirilor de tensiune. Există, de asemenea, o multitudine de valori nominale disponibile pentru diode Zener, care oferă proiectanților de circuite flexibilitate în ceea ce privește tensiunea exactă produsă de limitatoarele de diodă utilizate în circuitele lor.