Termenul medical de canulă se referă la un tub flexibil de plastic introdus în corp pentru a extrage fluide sau pentru a furniza hidratare, medicamente sau oxigen. Dimensiunea canulei este măsurată atât în lungime, cât și în diametru, termenul de măsurare a canulei referindu-se la dimensiunea diametrului interior al canulei. Ecartamentul unei canule ajută la determinarea ratei cu care o substanță poate fi infuzată sau retrasă. Această măsurătoare este cea mai importantă atunci când se determină dimensiunea adecvată a canulei intravenoase (IV) sau în alte situații în care lichidul acumulat trebuie retras din organism. Pentru alte echipamente, ecartamentul canulei este standard, diferă doar în dimensiunea adulților față de cea a copiilor.
Majoritatea oxigenului este administrat prin canulă nazală cu un calibre standard pentru canulă pentru adulți, adecvat pentru a administra până la 6 litri pe minut. O canulă nazală pentru administrarea de oxigen este o piesă de tub în formă de cerc conectată la un tub de plastic transparent de aproximativ 4 ft (1.22 m) în lungime. Un capăt are o margine gradată care se lărgește ușor pentru atașarea prin împingere la o sursă de oxigen. Celălalt capăt al tubului de oxigen se împarte în piesa circulară de cerc. Două canule scurte sunt plasate în naratele nasului, apoi cercul divizat este prins peste partea superioară a urechilor pacientului; se reconecta la un singur tub de sub bărbia pacientului.
Alegerea corectă a canulei este cea mai importantă atunci când se administrează pacienților fluide intravenoase (IV), medicamente, sânge sau trombocite. Numărul care reprezintă ecartamentul canulei – care începe, de exemplu, #10 și crește în trepte de la două până la #26 – este invers legat de lumenul canulei. Cu alte cuvinte, cu cât numărul de calibre al canulei este mai mic, cu atât diametrul canulei este mai mare. Produsele din sânge necesită un calibre al canulei de cel puțin #18 pentru a evita rănirea sau distrugerea globulelor roșii. În situațiile de traumă în care un pacient a suferit o pierdere majoră de sânge, un volum mare de lichide IV trebuie administrat foarte rapid prin intermediul unor canule mari.
O traheotomie, care este o incizie chirurgicală în gâtul unui pacient pentru a facilita respirația, utilizează, de asemenea, canule interioare de diferite calibre care se potrivesc în centrul de traheotomie mai permanent. Aceste calibre de canule depind de vârsta pacientului, dimensiunea și permanența anticipată a traheotomiei. Canulele interioare de traheotomie sunt detașabile pentru a facilita curățarea secrețiilor din dispozitiv și pentru a permite aspirarea căilor aeriene inferioare, dacă este necesar.