Un melc este un tip de burghiu; un melc hidraulic este un burghiu care folosește presiunea hidraulică pentru putere. Poate fi o unealtă de mână relativ mică și ușoară sau o piesă mare de echipament de construcții. Snecul hidraulic a fost introdus pentru prima dată în 1953 ca o instalație de foraj hidraulic. De atunci, tehnologia a devenit din ce în ce mai sofisticată și a găsit o multitudine de aplicații.
Un melc hidraulic de mână este folosit pentru a găuri în materiale precum lemnul. Snecurile de pământ sunt folosite pentru găurirea stâlpilor de gard și a indicatoarelor. Alte melci hidraulice sunt capabile să foreze în substanțe dure, cum ar fi beton, pământ înghețat și rocă solidă. Aceste instalații de foraj mari pot fi montate pe camioane sau pot trebui să fie fixate la sol și sunt folosite pentru a forajelor adânci.
Snecul hidraulic este un tip de mașină care utilizează principiul lui Pascal. Acesta este principiul conturat de omul de știință Blaise Pascal care afirmă că presiunea este transmisă peste tot nediminuată într-un fluid static închis. Acest lucru permite unui piston mic care se deplasează pe o distanță lungă printr-un spațiu închis cu o forță mică să miște un piston mare pe o distanță scurtă într-un spațiu mare cu forță mare.
Această multiplicare a forței permite ca mașinile hidraulice să efectueze cantități mari de lucru mecanic. În cazul melcului hidraulic, forța este folosită pentru scufundarea găurilor de foraj. Utilizarea sistemului hidraulic permite nu doar aplicarea unei forțe mari, dar permite și viteza de găurire variabilă și inversarea sensului de rotație.
Un melc hidraulic constă dintr-un dispozitiv de antrenare care furnizează puterea hidraulică necesară forării și melcul în sine, care este partea care forează efectiv în pământ. Snecul în sine constă dintr-un tub central, denumit țeava, cu lame elicoidale în jurul său. Aceste lame sunt cunoscute sub numele de zbor. Pe măsură ce se rotește, șnecul îndepărtează materialul din orificiu și îl mută în sus pe zborul elicoidal. Vârful melcului poate fi o piesă înlocuibilă care se fixează la capătul burghiei, permițând astfel să fie îndepărtat atunci când devine prea uzat.
Materialele folosite pentru a face capete de melc trebuie de obicei să fie destul de rezistente și să aibă margini dure. O combinație comună este un corp dur din oțel carbon cu margini din carbură de tungsten pentru claritate. Aceste margini sunt uneori numite cu fața dură, iar un astfel de melc poate fi numit o lamă tare.