Un meteor este o dâră de lumină strălucitoare care poate fi văzută de pe Pământ atunci când un obiect intră în atmosferă. Obiectul real care intră în atmosferă se numește meteoroid și, de obicei, este o bucată de asteroid. Termenul de meteor se referă doar la imaginea creată de această intrare – o lumină strălucitoare care iese în cascadă din cer – denumită adesea o stea căzătoare.
Lumina strălucitoare a unui meteor este rezultatul căldurii produse de meteoridul care intră în atmosferă. Mai degrabă decât frecare, această căldură este produsă de presiunea pistonului: presiunea exercitată asupra unui corp care se deplasează printr-un mediu fluid. Această presiune încălzește meteoroidul și aerul din jurul lui într-un asemenea grad încât imaginea meteorului poate fi văzută de pe pământ.
Deși meteoroizii sunt adesea denumiți meteoriți sau roci meteoritice, această utilizare nu este corectă din punct de vedere tehnic. Deși majoritatea meteoroizilor provin de la asteroizi, s-a speculat că unii pot proveni de la comete, iar alții probabil provin de pe Lună sau Marte. Când un meteorid supraviețuiește căderii sale pe pământ, se numește meteorit. Meteoriții descoperiți pe Pământ sunt adesea clasificați fie ca fiind o cădere, fie o descoperire. O cădere este un meteorit descoperit după ce cineva a asistat la căderea lui la pământ, în timp ce o descoperire este un meteorit care nu este martor.
În orice noapte, este posibil să vezi până la un meteoroid pe oră, iar în timpul unei ploi de meteoriți, această rată poate crește până la o sută pe oră. Deși mulți meteoriți intră în atmosfera pământului în fiecare zi, majoritatea sunt prea mici pentru a produce o imagine vizibilă sau pentru a ajunge la suprafața pământului. Deși meteoroizii intră în atmosferă cu viteze incredibil de mari, depășind 40 mile (70 km) pe secundă, de obicei încetinesc la doar câteva sute de mile pe oră și ajung la suprafața pământului cu un impact redus. Meteorii extrem de strălucitori pot fi numiți bile de foc sau bolizi. Deși există reglementări diferite cu privire la gradul de luminozitate care constituie o minge de foc, este clar că acestea sunt o priveliște impresionantă, dar rar de văzut.