Termenul „microcip de etichetă RFID” se poate referi în general la orice fel de dispozitiv de identificare prin radiofrecvență (RFID), deoarece toate se bazează pe microcipuri sau în mod specific la un microcip de etichetă RFID implantabil. Există o gamă largă de utilizări pentru astfel de dispozitive, iar noi utilizări sunt dezvoltate în mod constant de către producătorii care doresc să-și extindă piața, precum și de oameni care s-au gândit la noi aplicații pentru tehnologia RFID. Multe magazine de hardware sau electronice vând microcipuri de etichete RFID și cititoare asociate, iar multe produse sunt ambalate cu astfel de microcipuri încorporate.
RFID implică un circuit integrat, cunoscut și sub numele de microcip, atașat la o antenă. Circuitul poate stoca o cantitate limitată de date și semnale de procesare trimise către și de la antenă. În funcție de design, un dispozitiv RFID poate fi pasiv, răspunzând doar atunci când este activat de un alt dispozitiv, sau poate fi activ, transmițând constant către orice poate capta semnalul. RFID este folosit pentru a eticheta lucruri cu identități unice.
Un microcip cu etichetă RFID poate fi folosit pentru lucruri precum urmărirea inventarului magazinului, urmărirea echipamentelor într-o unitate mare și aglomerată, crearea de permise de plată automate pentru a permite oamenilor să treacă prin taxe și așa mai departe. O mică explozie de date care pot fi securizate sau nesecurizate este păstrată pe microcipul etichetei RFID și accesată de ceva care o poate citi, cum ar fi o baghetă folosită pentru a scana dispozitivele în inventar sau o poartă de plată la o cabină de taxare.
În cazul unui microcip de etichetă RFID implantabil, dispozitivul este destinat a fi utilizat ca implant medical. Cea mai răspândită utilizare a implanturilor RFID este la animale, unde implanturile sunt folosite pentru a ține evidența efectivelor, a marca animalele de companie, astfel încât acestea să poată fi recuperate dacă sunt pierdute sau furate și în scopul identificării unice a animalelor de laborator. În acest caz, microcipul etichetei RFID este învelit într-un material nereactiv și ambalat pentru a fi suficient de mic pentru a putea fi introdus cu o injecție.
O problemă cu tehnologia de microcip cu etichete RFID utilizată la animale este că nu este consecventă. Aceasta este o problemă deosebit de mare cu animalele de companie, deoarece un animal de companie cu microcip cu o tehnologie scanată cu altă tehnologie poate apărea ca necipat pe afișajul scanerului. În consecință, animalul de companie poate să nu poată fi recuperat decât dacă are și altă identificare sau dacă proprietarii săi au fost sârguincioși în a primi o notificare cu o descriere clară pentru controlul animalelor și veterinarii locali.