Un milionar de hârtie este o persoană care deține un milion de dolari sau mai mult în investiții. Diferența dintre un milionar de hârtie și un milionar real este că un milionar de hârtie are o parte semnificativă din banii săi investiți în acțiuni și alte tipuri de titluri, în timp ce un milionar real are cei mai mulți bani fie în economii, fie în investiții care nu sunt susceptibile de a-și face. scădere a valorii. Investițiile bursiere, însă, pot crește și scădea rapid în valoare, ceea ce înseamnă că o persoană cu multe investiții în piață poate fi milionar într-o zi, dar nu în următoarea și invers.
Foarte des, atunci când oamenii au o mulțime de bani investiți la bursă, se vor referi la valoarea lor totală ca fiind valoarea lor „pe hârtie”. Aceasta înseamnă că, pe baza rapoartelor privind performanța acțiunilor lor, acestea valorează o anumită sumă de bani. De aici provine termenul „milionar de hârtie”. Pe măsură ce rapoartele se schimbă de la o zi la alta, la fel se poate schimba și statutul cuiva de milionar. Ca atare, un milionar de hârtie nu are o înțelegere fermă a titlului de „milionar”.
Când o anumită piață crește foarte repede, este obișnuit ca oamenii investiți în acea piață să devină milionari de hârtie. Un bun exemplu în acest sens ar fi bula dot-com care a izbucnit la începutul anilor 2000. Au fost o mulțime de oameni care au investit în companii dot-com care au devenit milionari de hârtie doar pentru a scădea sub – mult sub, în unele cazuri – o valoare netă de un milion de dolari.
Pentru ca un milionar de hârtie să devină un milionar real, investițiile sale trebuie lichidate parțial sau integral de pe bursă și puse într-o bancă. Pentru persoanele care își câștigă banii cu investiții, aceasta nu este întotdeauna o opțiune. În timp ce o parte din investițiile pe piața de valori pot fi retrase pe măsură ce se obțin profituri, majoritatea investitorilor își păstrează o parte din banii pe piața de valori în speranța de a obține câștiguri suplimentare în viitor.
Deoarece ar putea dura ceva timp pentru a extrage destui bani din investițiile bursiere și într-un cont bancar, este posibil ca o persoană să fie milionar de hârtie pentru o lungă perioadă de timp înainte de a deveni un milionar real. Acest proces poate dura și mai mult dacă piața trece printr-o perioadă dificilă sau dacă investitorul face unele alegeri de investiții care duc la o pierdere.