Un militant este cineva căruia nu se teme să folosească violența verbală sau fizică pentru a promova o cauză. Militanții au fost strâns asociați cu extremismul și uneori chiar cu terorismul din punct de vedere istoric, datorită faptului că sunt strâns legați de activități violente. O serie de organizații și persoane se autoidentifică ca militante, cu scopul de a proiecta o imagine foarte caracteristică despre ei înșiși.
La fel ca „militar”, cuvântul „militant” provine dintr-un cuvânt latin care înseamnă „a servi ca soldat”, dar militanții nu sunt asociați direct cu o anumită armată și lucrează adesea singuri sau în grupuri mici. Mulți se consideră martiri pentru o cauză, dispuși să facă tot posibilul pentru a atinge un scop dorit, fie că este eliberarea unei națiuni sau promovarea veganismului. Poziția cuiva față de militanți tinde să varieze, în funcție de cine sunt militanții și de cauza pe care o susțin.
Deși s-ar putea să legați conceptul de militanț cu criminali înarmați care se agită pentru schimbări sociale și politice, este posibil să fi auzit și folosit în retorică pur și simplu pentru a face referire la cineva cu opinii foarte puternice și clar exprimate. Acești militanți se pot implica sau nu în mod activ în violență fizică, dar cu siguranță sunt foarte agresivi verbal, uneori înstrăinând alte persoane din mișcarea lor și mulți justifică actele de violență cu retorică din cauzele lor, chiar dacă nu se implică personal în violență. . Activiștii militanti sunt adesea o sursă de frustrare pentru oamenii care sunt de acord cu cauza lor, dar nu susțin extremismul, deoarece activiștii radicali pot da un nume prost unei întregi mișcări.
În sensul cuiva care se implică în violență, un militant are de obicei cel puțin o anumită pregătire cu arme și tactici militare, deși gradul de abilități variază. Militanții sunt adesea conduși de lideri carismatici care cer loialitate și coeziune absolută în grupurile lor și pot fi găsiți într-o mare varietate de locații. În unele cazuri, militanții sunt susținuți activ atunci când încearcă să răstoarne guvernele sau să adopte o schimbare de regim, deoarece alte guverne consideră că cauza lor este demnă, în timp ce în alte cazuri, militanții sunt tratați ca teroriști care subminează siguranța și securitatea.
Unii militanți au devenit celebri ca icoane pentru cauzele lor, iar uneori și ca martiri. Pentru oamenii care nu provin din culturi cu o tradiție militantă de lungă durată, ideea de a deveni militant poate părea puțin ciudată, dar pentru oamenii cu o istorie de oprimare culturală și frustrare, mulți militanți sunt glorificați, deoarece sunt percepuți ca fiind eroii.