Un model climatic este un instrument folosit de oamenii de știință pentru a examina clima pământului. Aceste modele pot fi mici și pot fi folosite pentru a examina clima unei zone mici, dar mai des sunt modele climatice mari, globale, care examinează interdependența climei pământului pe toate oceanele și masele de uscat. Pentru a realiza unul dintre aceste modele, oamenii de știință se bazează pe supercalculatoare care rezolvă diverse ecuații complexe pentru fiecare punct dat dintr-o grilă tridimensională a atmosferei. Rafinamentul acestor modele s-a îmbunătățit mult în ultimii ani, iar oamenii de știință sunt adesea capabili să prezică cu exactitate efectele globale ale evenimentelor locale, cum ar fi erupțiile vulcanice sau poluanții vărsați.
Un instrument extrem de complex și sofisticat, un model climatic este capabil să sintetizeze comportamentul unui număr de tipuri diferite de sisteme simultan. Mișcarea aerului, curenții din ocean, modelele meteorologice create pe masele de uscat, energia de la soare și comportamentul organismelor vii generează toate date care pot fi introduse într-un model climatic. Pe măsură ce oamenii de știință dezvoltă o mai bună înțelegere a forțelor naturii și a modului în care acestea interacționează, ei sunt mai capabili să prezică cum o schimbare într-un sistem ar putea schimba alte sisteme de pe planetă.
Pentru a realiza un model climatic, oamenii de știință folosesc supercalculatoare capabile să rezolve ecuații extrem de complexe. Datele adunate despre procesele observate în natură pot fi introduse în aceste ecuații și apoi computerul poate veni cu informații pentru fiecare punct dintr-un sistem de grilă tridimensional. Aceste informații pot include lucruri precum temperatura, calitatea aerului sau a apei și viteza și direcția vântului.
Adesea, un model climatic este utilizat pentru a modela modelele și condițiile meteorologice actuale. Aceste modele pot arăta progresia unui sistem de furtună sau modul în care penarul unui vulcan depune cenușă pe o zonă largă. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a prezice modul în care clima se va schimba pe termen scurt, ca urmare a vremii severe sau a schimbărilor sistemelor meteorologice. Modelele climatice predictive nu sunt perfecte, dar oferă oamenilor de știință câteva informații care sunt adesea capabile să salveze vieți și să prevină daune materiale.
Modelele privind schimbările climatice pot fi realizate și folosind această tehnologie. Aceste modele pot arăta cum se schimbă clima întregului pământ pe o perioadă vastă de timp. Aceste modele sunt adesea folosite pentru a modela epocile anterioare în care clima de pe pământ a fost foarte diferită de cea de astăzi și de epocile viitoare, pentru a prezice efectele încălzirii globale asupra diferitelor sisteme ale pământului.