Un model de epidemie este o reprezentare a unei epidemii de boală stabilită prin cartografierea informațiilor cunoscute și folosindu-le pentru a face proiecții. Modelele epidemice sunt folosite de epidemiologi, cercetători specializați în studiul focarelor de boli. Capacitatea de a modela epidemiile este importantă atât pentru studierea epidemilor istorice, cât și pentru tratarea focarelor de boli în curs. Agențiile guvernamentale și departamentele de sănătate folosesc o varietate de tehnici de modelare pentru a le ajuta în situațiile de urgență de sănătate publică.
Atunci când modelează o epidemie istorică, cercetătorii au avantajul unei multitudini de date care pot fi conectate la modelul epidemiei. Modelarea epidemilor care s-au produs deja este importantă, deoarece oferă informații care pot fi utilizate în proiecții în viitor. De asemenea, oferă o perspectivă asupra modului în care epidemiile se răspândesc și unde oamenii ar fi greșit în timpul epidemiei, permițând cercetătorilor să identifice punctele cheie din cronologia epidemiei care ar putea apărea cu viitoare focare.
Epidemiologii pot folosi, de asemenea, un model de epidemie pentru a răspunde la întrebări despre un focar de boală în curs. Folosind informațiile și datele disponibile din modelele anterioare, aceștia pot face predicții despre cât de repede se va mișca o epidemie, unde și cum este probabil să se răspândească și câți oameni vor fi implicați. Aceste informații pot fi folosite în încercarea de a limita epidemia și de a rămâne cu un pas înaintea acesteia. Aceste modele sunt ajustate în mod constant pe măsură ce apar noi date.
Persoanele interesate de transmiterea bolilor transmisibile folosesc, de asemenea, modelarea epidemiei pentru a crea scenarii ipotetice. Acestea sunt folosite în jocuri de rol care le oferă oamenilor posibilitatea de a exersa răspunsul la epidemii. Un model de epidemie poate, de asemenea, să descopere punctele slabe ale politicii de sănătate publică, arătând zonele în care oamenii nu se încadrează într-un joc de rol care modelează un eșantion de epidemie.
Software-ul de calculator specializat poate fi folosit pentru a realiza un model de epidemie. Acest software permite oamenilor să introducă cantități mari de date, inclusiv variabile, și să manipuleze cu ușurință modelul. Din punct de vedere istoric, această lucrare a fost făcută manual și ar putea fi minuțioasă. Un avantaj al modelării computerizate este că poate fi conectat în rețea cu alte computere pentru a se actualiza cu date în timp real din alte surse, inclusiv totul, de la tiparele meteorologice până la tiparea genetică a bolii efectuată în laborator.
O acțiune rapidă este necesară atunci când focarele abia încep să apară. Folosirea unui model de epidemie poate ajuta oficialii să descopere răspunsuri la întrebările care apar, cum ar fi unde a provenit epidemia și unde s-ar putea deplasa.