Un mouse pad optic este, pur și simplu, un mouse pad care a fost optimizat pentru a funcționa bine cu un mouse optic. Diferențele dintre modul în care funcționează un mouse optic și un mouse tradițional sunt destul de semnificative. Din acest motiv, au nevoi diferite in ceea ce priveste calitatile intr-un mouse pad.
Configurația tradițională cu minge și mouse și-a făcut apariția în anii 1970. A fost introdus ca un dispozitiv de indicare pentru a interfața cu computerul și este de obicei reprezentat pe ecran ca o săgeată. Funcționează prin detectarea mișcării pe un plan bidimensional, atunci când este ghidat peste partea superioară a unui mouse pad din material textil sau din plastic. Mingea se află în interiorul mouse-ului, dar este parțial expusă pentru a intra în contact cu mouse-ul. Mouse-ul găzduiește două role perpendiculare apăsate pe bila de cauciuc a mouse-ului. O rolă înregistrează mișcarea verticală, cealaltă orizontală. Când rolele se mișcă ca răspuns la mingea mouse-ului, sunt trimise semnale către computer care ajustează poziția săgeții pe ecran pe axele X și Y.
Unul dintre dezavantajele designului mecanic al mouse-ului este că mingea este expusă la praf și murdărie pe partea inferioară. Lamelele pot fi ridicate de minge și împiedică rolele să înregistreze corect mișcarea mouse-ului, care este reflectată pe ecran prin mișcarea neregulată a săgeții. Periodic, utilizatorii vor trebui să îndepărteze mingea mouse-ului și să o curețe, precum și rolele pentru a restabili răspunsul lin.
Luând în considerare plângerile consumatorilor, mouse-ul optic nu s-a mai bazat pe o minge și role pentru a detecta mișcarea, înlocuindu-le în schimb cu o diodă emițătoare de lumină sau o diodă cu infraroșu și fotodiode. În primele zile, această nouă tehnologie avea nevoie de un mouse pad optic specializat, cu o față reflectorizantă. Liniile de grilă au fost imprimate cu cerneală absorbantă de infraroșu pe o suprafață metalică. Computerul ar putea apoi să urmărească mișcarea calculând viteza și direcția mouse-ului peste liniile grilei.
Un mouse optic modern nu necesită un mouse pad optic specializat. Echipat cu un cip de procesare a imaginii, un mouse optic folosește în esență o cameră pentru a face fotografii succesive ale suprafeței mouse-ului. Modificările cadru cu cadru sunt procesate și traduse în mișcare pe ecran. Un mouse optic poate funcționa chiar și fără un mouse pad. În schimb, frecarea unui mouse pad tradițional este esențială pentru utilizarea unei mingi și a unui mouse mecanic.
Deși un mouse optic poate fi utilizat pe o mare varietate de suprafețe, poate avea probleme în înregistrarea mișcării pe suprafețe lucioase sau transparente. Evitați mouse pad-urile optice care sunt transparente, translucide sau reflectorizante. Unii producători susțin că un model hexagonal îmbunătățește urmărirea mișcării. Jucătorii de PC care caută un timp de răspuns mare, viteză și sensibilitate vor aprecia un mouse pad optic cu o suprafață largă care oferă o alunecare lină. Un tampon bun este fabricat din plastic durabil, cu un fund cauciucat antiderapant care prinde desktopul. Aceste caracteristici pot ajuta, de asemenea, la extinderea duratei de viață a bateriei la șoarecii optici fără fir. Tampoanele din pânză nu sunt recomandate, deoarece se pot dezvolta agățați care pot împiedica mișcarea lină.