Un muzeme este cea mai mică unitate din orice muzică care are semnificație sau semnificație. Oamenii îl compară adesea cu morfema din lingvistică, care este o combinație de sunete care au sens. În teorie, toată muzica este alcătuită din șiruri complexe și teancuri de muzeme.
În general, oamenii îl creditează pe Charles Seegar pentru că a venit cu termenul „museme”. În încercarea de a defini conceptul de cea mai mică unitate muzicală de semnificație, el a combinat începutul „muzicii” cu sfârșitul „morfemului”. Mai târziu, Bill Brooks a sugerat șirul muzeelor, sau secvența de muzee. El a sugerat, de asemenea, stiva de muzee, care este pur și simplu muzee diferite care apar simultan. Acest lucru se adaptează la faptul că muzica are adesea mai multe părți individuale care se completează și se joacă una de cealaltă.
Chiar dacă muzemul muzical a fost văzut ca fiind analog cu morfemul limbajului, definirea unui muzem în acest fel creează o problemă majoră, după cum a observat Philip Tagg: Cultura este necesară pentru a oferi sens oricărui lucru. În acest context, diferiți oameni pot interpreta aceeași unitate muzicală minimă ca să însemne lucruri diferite. De fapt, aceasta este baza interpretării muzicale și care face ca aceeași compoziție interpretată de doi cântăreți sau cântăreți diferiți să se distingă atât de drastic. Aceasta înseamnă că este imposibil să definești exact ce înseamnă un muzeu, chiar și atunci când muzeul în sine este identificabil.
Înțelegând că semnificația din spatele unui muzeme este oarecum ambiguă, muzicologii trebuie să fie flexibili în stabilirea standardelor pentru ceea ce alcătuiește de fapt o unitate muzicală individuală semnificativă. De exemplu, un dansator ar putea vedea muzemele ca bătăi individuale, deoarece bătăile individuale corespund adesea pașilor pe care dansatorul ar trebui să îi facă. Pentru un muzician de jazz, un muzeme ar putea fi un anumit set de acorduri în jurul căruia trebuie să improvizeze.
Într-un sens foarte larg, toată muzica trebuie să implice simțul artistic al oamenilor. Se presupune că ar satisface și dorințele emoționale și spirituale ale ființelor umane într-o oarecare măsură. În ciuda dificultății de a explica semnificația din spatele muzeelor individuale găsite într-o piesă muzicală, muzicologii sunt interesați de muzee, deoarece este modul în care muzeele sunt aranjate și lucrează împreună care determină dacă muzica îndeplinește aceste roluri. Privind îndeaproape muzee, muzicologii caută un fel de „cod” care să poată dezvălui de ce muzica este atât de puternică sau de emoționantă, în același mod în care lingviștii speră să descopere modul în care sunetele individuale contribuie la comunicarea verbală sofisticată.