Cu peste 400 de milioane de ani în urmă, genul Nautilus a fost distribuit pe scară largă în oceanele lumii. Numeroase fosile supraviețuiesc pentru a oferi indicii despre evoluția vieții pe Pământ, la fel ca și un număr limitat de specii vii individuale. Aceste animale sunt cunoscute sub numele de nautiluri și sunt uneori numite „fosile vii”, deoarece forma lor a rămas aceeași de sute de milioane de ani. Moluștele cefalopode unice pot fi găsite în Oceanele Indian și Pacific, trăind în crăpăturile stâncilor și recifele de corali.
Mai multe caracteristici îl fac pe nautilus să iasă în evidență față de alte moluște și animale marine. Spre deosebire de alte moluște, nautilusul are o înveliș extern dur, care ia forma unei spirale. Pe măsură ce animalul crește, etanșează camerele din cochilie care se umplu cu gaz, făcând cochilia să plutească, astfel încât nautilusul să poată înota. Camerele de aer unice duc la un nume alternativ, nautilus cu camere, pentru a-l deosebi de nautilus de hârtie, un animal diferit din genul Argonauta.
Un nautilus poate avea până la 90 de tentacule de prindere care sunt folosite pentru a prinde prada. La fel ca multe alte moluște, un nautilus va emite cerneală dacă este stresat sau amenințat, permițându-i să scape. Nautilus folosește, de asemenea, propulsia cu reacție pentru a se deplasa, forțând aerul să iasă din camera cochiliei în care trăiește în prezent animalul, care se întâmplă să fie cea mai nouă și mai mare. Cochilia este, de asemenea, concepută pentru a ajuta la camuflarea animalului, având dungi întunecate deasupra care se amestecă cu fundul oceanului când sunt privite de sus. Fundul cochiliei este de un alb crem.
Multe animale sunt folosite ca sursă de hrană de către un nautilus, inclusiv pești mici, crabi și altele. Animalele sunt nocturne, preferând să rămână ascunse ziua și ies să se hrănească noaptea, iar cojile lor sunt rezistente la presiune până la 2,624 de picioare (800 de metri) adâncime. Animalele sunt, de asemenea, capabile să se retragă complet în carapacea lor. O glugă din piele acoperă deschiderea carcasei pentru a proteja și mai mult nautilusul.
Aproximativ 20 de ani este durata de viață a unui nautilus. Animalele sunt recoltate de oameni pentru cochiliile lor distincte și frumoase și sunt, de asemenea, pradă de animale marine mai mari. Se reproduc anual prin depunerea ouălor, iar ouălor le ia nouă până la 12 luni pentru a se dezvolta complet și a cloci. Deoarece animalele durează atât de mult pentru a se reproduce, au fost ridicate îngrijorări cu privire la starea de conservare a nautilusului, deoarece vânătoarea excesivă de către oameni pentru cochiliile lor poate amenința existența lor continuă.