Modelarea computerizată și grafica tridimensională computerizată se bazează pe o serie de puncte de-a lungul suprafeței pentru randări adecvate. Punctele multidimensionale oferă computerelor informațiile necesare pentru a recrea un obiect fizic într-un plan digital tridimensional. Punctele asociate cu un anumit model, imagine sau alt grafic sunt definite de coordonatele X, Y și Z. Toate coordonatele referitoare la o astfel de imagine sunt incluse într-un concept numit nor de puncte. Norii de puncte reprezintă toate coordonatele care ajută la ilustrarea suprafeței exterioare a unui obiect tridimensional.
Industrii precum producția utilizează un nor de puncte pentru inginerie inversă, asigurarea calității, personalizare și proiectarea produsului. Folosind modele de proiectare asistată de computer (CAD), o anumită piesă poate fi scanată și analizată pentru precizie și standardizare. O piesă finită, atunci când este scanată și convertită într-o serie de coordonate, ar trebui să se potrivească cu modelele CAD atunci când randările sunt suprapuse. În producția medicală, utilizarea modelării 3D similare poate ajuta la personalizarea dispozitivelor medicale pentru a satisface nevoile anumitor pacienți. Imagistica medicală, cum ar fi tomografia axială computerizată 3D (CAT), utilizează, de asemenea, astfel de tehnici de compresie a datelor pentru a converti și a compila imagini într-un model computerizat tridimensional sau patru.
Singur, un nor de puncte nu va reda o reconstrucție computerizată a unui obiect. În schimb, norii de puncte sunt utilizați pentru a crea un model folosind o varietate de metode de reconstrucție a suprafeței. De exemplu, un model de plasă triunghiulară conectează vârfuri folosind o serie de triunghiuri pentru a reda un contur brut al suprafeței unui obiect. Modelele de suprafață CAD și spline de bază rațională neuniformă (NURBS) sunt, de asemenea, asociate în mod obișnuit cu diverse aplicații și metodologii de reconstrucție a suprafeței.
Redările tridimensionale nu sunt singura utilizare pentru un nor de puncte. Când redați suprafața unui obiect, adăugarea de informații de culoare sau textură are ca rezultat un nor de puncte cu patru dimensiuni. Astfel de informații suplimentare oferă utilizatorilor mai multă agilitate în ceea ce privește lucrul cu imagini reconstruite și suprafețe ale obiectelor. Imaginile care folosesc un nor de puncte cu informații de culoare permit software-ului de procesare a datelor să reconstruiască un model de computer mai real.
Colectarea scanărilor pentru a le converti într-un nor de puncte necesită echipamente specializate pentru a oferi informațiile detaliate necesare pentru reconstrucție. Sunt necesare camere 3D speciale, scanere laser și alte dispozitive, precum și o formă de cadru de procesare pentru interpretarea și redarea datelor din norul de puncte. Anumite programe de calculator pot reda modele de nori de puncte bazate pe variabile introduse sintetic. Procesarea sintetică a norilor de puncte extinde și mai mult opțiunile de modelare computerizată pentru producție, dispozitive medicale, grafică generată de computer pentru film și crearea lumii virtuale sau a mediului virtual.